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過拜帖，眸光一閃。

“快請。”

就在他坐正待客登堂之際，一名男子隨著邢培玠走入花廳。

“大哥。”他起身，笑意迎人。

“十年不見，別來無恙？”鳳懷將頷首入座，相迎的目光淡漠，顯然並非真心問候這同父異母的二弟。

“應是我登門拜訪，怎勞大哥親臨。”剛到北都城不過五日，沒想到大哥訊息得來如此神速。

“你打算何時見我，嗯？”聽出他客套話語下隱含的真意，狹長的黑眸輕揚。

“明人面前不說暗話，你到北都城的目的是什麼？”

目的？“大哥，我不懂你的意思。”

“四郡除了每年輪次入京面聖述職外，不會無事派人進北都城，你來，很難沒有目的。”他百般思忖，認為事情沒有這麼單純。“你圖什麼？”

“大哥果然聰明。”他問得直接，鳳驍陽也無意隱瞞。“我來，是因為爹寫信要我下山助你。”

“助我？”他會助他？呵，天底下最大的玩笑話莫過於此。“你助我？”

“大哥，你之所以久居北都城，不會沒有原因。”

鳳懷將默然不語。他當然知道原因，也因此，對眼前人所抱持的情感更是複雜。

“當今皇上怕四郡謀反，故要四郡派世子入京，表面上說是要借重世子才能為國效力，實則挾世子為人質，讓四郡不敢妄動——”瞧見兄弟黯黑的臉色，鳳驍陽直接說出目的：“我來，是要代替大哥成為人質，畢竟，郡王之位終究是大哥的，而我，就只有這點用處而已。”

“你甘心代我成為人質？”

“不甘心又如何？”笑掛上唇，卻是一絲溫情也無，冰冷得教人心驚。

鳳懷將亦非池中物，應對的神色同樣沈冷。“你的確不甘心，但不忍忤逆爹的意思。”他的心思，他不會不懂。“呵，面對弒母仇人之子，你怎麼能甘心相助？”

他娘死於妻妾間的鬥爭——也算是間接死在他娘手中——他會甘心李代桃僵，讓自己落入人質的處境？

“我不甘心，但為大局著想，不得不下山。”陰邪染上眉眼，鳳驍陽的笑在瞬間變得危險。“一再提醒我這事，只會讓自己陷於危險境地，大哥。”

“我不走。”他留下，自有留的原因，時機未到，尚不能走。

“如果是想謀反，我勸你早日收手為妙。”

看向二弟的表情在平靜中露出破綻。

“北武郡王並非謀事的好物件。”

“相互為用，毋需交心。”既然事已洩漏，他也沒有遮掩的必要。“我和他各有所圖，如此而已。”

“權勢當真如此誘人？”遠離世俗太久，他無法明白得權奪勢有何好處。

即使，這天下、這天恩王朝的命運，有一端系在他手上，他仍不懂。

“不在權勢，而是王朝已頹。一路上，你一定也看見賣妻賣子、殺燒搶奪的人間煉獄。”

“那又如何？”他無動於衷。

“天恩王朝敗亡是遲早的事，我不過是加速其腳步，免得天下百姓無端多受折磨，誰做皇帝我不在乎，我在乎的是皇帝能不能愛民如子。”鳳懷將臉色沉肅。

“北武郡王就適合成為天下主？”

“這我自會衡量。”

“大哥體恤天下蒼生的壯志令驍陽佩服。”

“你卻無動於衷。”言語間有絲責怪之意。

“難道——大哥要我幫忙？”

“我要你離開北都城，少礙我的事。”

“呵呵呵……”輕佻的笑聲逸出口，鳳驍陽一邊笑一邊搖頭。“父命難違，恕驍陽不能依從。”

“不要拿爹來當擋箭牌。”

“天恩王朝命數未斷，當今太子也非庸碌之人。別忘了，當今太子是我朝第一戰神，連北武郡王都對他忌憚三分。”

“戰神之名不過誇口，實則只是個有勇無謀的莽夫，才會被——”注意到自己語氣過分激動，鳳懷將頓住，平復心緒後才又開口：“無論如何，百姓是無辜的，天恩王朝命數斷不斷，是由百姓決定，而非虛假的命數星象。”

“驍陽不才，尚通算學，大哥你說命數星象虛假，但有時寧可信其有，不可信其無。我已答允爹一定要讓你回西紹，大哥，難道你要違背爹的意思？”

“鳳驍陽！別忘了當世鳳顯就是你。”為什麼是他？鳳懷將百思不得其解。

明明他並不在乎天下蒼生，為何卻