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掌櫃看著謝無花的動作，不覺笑眯了眼道，“看來公子也是一個懂酒的人，咱們先不說這酒如何，再試試我的菜。”

這時謝無花已經嚐到了好處，便自己拿起筷子，夾了一點那盤中切碎的細絲，往口中送去。

誰知這一口吃下卻是又酸又澀，颳得舌頭生疼，酸得牙齒都快倒了。謝無花勉強嚥下，面有菜色，抬頭卻見掌櫃一臉笑意，沈念堇雖然沒笑，可唇角顯然比平常彎得要高。

不過還沒等他發作，那掌櫃便忙遞上最後剩下的那個瓦罐。

那罐中是一些蜜色的膏狀物，晶瑩剔透，十分可愛。

謝無花遲疑了片刻，還是沾了一點喂下。

雖然只有一點，可那酸甜可口的味道還是馬上從舌尖傳開。因為剛剛下口的菜，這滋味更是越發的顯得美味爽口，如大旱後的甘霖。

謝無花雖然走過大江南北，可這一頓飯甜苦相間，大起大落的感覺卻還是頭一遭。

他心道：這菜果然是有些特別。

沈念堇恰在此時問，“如何？是否沒有騙你？”

謝無花笑道，“我還真有一刻以為你要騙我了。”

掌櫃此時又插話道，“公子，您可知道這滋味卻還不是真正的絕妙之處？”

“哦？”謝無花料定他必是有話要說，便等著提到下文。

果然掌櫃接著便道，“您想想方才嚐到的，原本是芳香甜而微苦，接著是酸澀難忍，到最後卻是甘甜可口。像不像情人間相遇、波折，又終究在一起？”

“原來還有這個想頭。”謝無花想了想，卻又故意刁難，“只是掌櫃的又怎知情人間最後的滋味都是甜美？這天下可有許多人是終成怨偶。”

掌櫃更樂了，“公子，這您算是問對了！您可知道做這些東西的材料又是什麼？”

謝無花略微思索，一時想起那門口懸掛的東西，於是脫口道，“桔子？”

“對了！”掌櫃隨即解釋道，“您方才喝的酒，是桔皮浸過的；您方才吃的菜，是桔皮曬乾而成；至於您方才吃的晶瑩膏，是先將桔皮洗淨，用熱水煮開去除苦味，再擠幹後剁碎，最後在加糖煮沸煎熬而成。當然，其中加了一些本店特色的手藝，雖不復雜，但絕對是隻此一家。”

“原來都是用桔皮做成，那……”

掌櫃這時特地看了一眼謝無花與沈念堇，道，“這用桔皮的意思嘛……我家鄉有首歌謠是這樣唱的：少若水中蓮，老來桔上皮，此刻生相歡，彼時死同穴。人老了便像這風乾的桔皮一樣，但若能一同活到那個時候，卻不可不謂是老來福。”

他看著眼前的這兩個年輕人笑起來，眼中滿是祝福，“城主、公子，這便是小店提前給二位的賀禮了。”

沈念堇與謝無花相視而笑。

謝無花道，“這份禮著實不輕，謝謝掌櫃的厚意，我與念堇收下了。”

他一轉頭，才發覺從方才到現在沈念堇都未動筷子，不過略微一想，便明白此次他們出來並未帶隨從，所以自然也沒帶沈念堇平常用的餐具。依沈念堇的個性，恐怕不會用外面的東西。

謝無花放下手裡的筷子道，“念堇，時候不早了，我們也該回去了。”

沈念堇道，“我們才出來不久，不如再帶你看看其他的地方。”

謝無花笑道，“來日方長，不必急在一時。也是我急著回去，念堇算陪我可好？”

沈念堇有些奇怪，“你會有什麼急事？”

謝無花道，“總之你陪我回去便好。”

他這樣說了，沈念堇終於還是點了點頭，兩人起身便打算離開。

看到這情形，掌櫃急忙道，“城主、公子，這就走了？”

謝無花微笑道，“下次還會再來，掌櫃的盛情美意真是讓人想忘也難。”

掌櫃見留不住客了，便道，“那不如帶些晶瑩膏回去，城主與公子想起來的時候就可以嚐嚐小店的手藝，也算是本店的容光了。”

晶瑩膏方才謝無花嘗過了，的確十分喜歡，當下便也不推辭，便直接道，“那就謝謝掌櫃了。”

掌櫃笑得眼睛都眯成了一條縫，又道，“那公子同我走一趟如何？這晶瑩膏還有好幾種口味，不如您陪我一同去挑挑。”

謝無花點頭答應，轉頭對沈念堇道，“念堇等我一會兒，我去去就回。”於是被掌櫃引著兩人一前一後出了二樓的坐席。

外面是一條走廊。

木質的柱子，每根柱子上