第三十一回 太平縣弟兄失散 石埭鎮故友相逢(第2/2 頁)

從來不曾聽過這等的話，便道：“依你便怎樣？”酒保道：“沒有銀子，只消押頭就是。”鳴皋道：“也罷，我把這口刀放在你處，回時贖取。”酒保把手搖道；“不行，不行，這把白鐵刀不值一錢銀子，我要他則甚？你卻不把身上紡綢短衫權且擺一擺，明日就要來贖去。過了三天不來，我們小本經紀，要賣了進貨的。”鳴皋聽了又慚又惱。正是龍逢淺水道蝦戲，虎落平陽被犬欺，弄得進退兩難。只見那婦人開言問道：“客官府上那裡，高姓大名？”鳴皋道：“在下姓王，乃維揚人氏。只因與個朋友同往江西，銀兩都在他身旁。昨日朋友走失了路，故此沒有在身。”酒保哂道：“方才你說來時匆忙忘記帶了，如今又說在朋友身邊，分明想白吃東西！”鳴皋見他只管冷語相侵，不覺著惱起來，把手掌在桌子上敲了一下，那碗盞都跳將起來，喝道：“我卻來白吃你的！”順手一個巴掌，打得酒保牙齒都落了兩個，捧著臉望外跑。

恰好一個人走進店來，酒保道：“開店的來了！這個人白叫了東西，還要動手打人。”那人聽了，一直走進裡邊。見了鳴皋，納頭便拜，口稱：“徐恩公，幾時到此？”鳴皋細看此人，認得是揚州城隍廟后街的方秀才，喜道：“你卻怎的在此？”那方國才便叫：“阿大的娘，為何你連這恩公都不認識？快來拜見！”巧雲早走到裡邊，向鳴皋拜了四拜，說道：“方才見伯伯進來，原說有些面善。後來聽他口音，卻像揚州口氣，心上原疑是恩公。只是身上服色不對。我想怎的到此地來？及問起姓名，又是姓王。你若晚來一步，幾乎當面錯過。”

國才吩咐酒保快些端整酒飯，只揀好的多買幾樣趕緊燒起來，自己便去燙了一大壺酒，切了一大盤牛肉，來伴鳴皋飲酒。巧雲也在橫頭坐下，夫妻二人殷勤相勸。便問：“恩公怎生到此？”鳴皋便把上手打李文孝以後之事，直說到昨夜寓在太平城北門的旅店，露了風聲，半夜拿捉，以致眾弟兄失散，獨自一個來到此地，細細說了一遍。那酒保已把餚饌燒好，無非魚肉雞鴨之類，搬了一臺。鳴皋問起方國才：“你卻怎的在此間開起酒店來？方才看見尊嫂，有些面善，再也想不到是你。”國才道：“自從那一日蒙恩公搭救，回到家中，恐怕李家見害，夫妻二個逃出維揚。想起有個從堂叔叔，在此石埭鎮開這酒店，遂投奔到此。我叔叔單隻夫婦二人，並無子女，見了十分歡喜，故此安心住下。不料今春老夫婦相繼而亡，我就替頂了他的香菸，抱頭送終，安殮成禮。就開了這爿酒店，到尚有些生意。去年十月，又生了一子。皆出恩公所賜。”三人說了一回，用過了飯，方國才吩咐酒保好生做生意，不可出口傷人，冒犯主顧。便陪了鳴皋到石埭鎮東西遊玩。

這石埭鎮雖是鄉村，卻也熱鬧。一邊靠著高山，一邊面臨溪水，清風習習，流水湯湯。走了半日，只見前邊一座酒樓，十分氣概。鳴皋道：“此地卻有若大酒樓。”方國才挽著鳴皋的手，走上樓去，不道弄出事來，且聽下回分解。

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