1. 楔子(第1/4 頁)

蒼穹如潑墨，滿城飛暴雪。

含章宮還是一樣的安靜，正殿前栽滿了繫上紅綢的桂樹，如今，桂花不開，綠葉未生，曾經迎風飛揚的紅綢第一次被雪壓在了枯枝上。

紅綢白雪，難辨底色，只襯得滿庭寂寥。

殿前回廊上有宮人匆匆走過，腳邊白雪迴旋落在裙角上。

阿蠻推開殿門，看到那個臨窗而立的清瘦身影。

女子還是一身素布麻衣，青絲用紅髮帶束在身後，周身沒有任何墜飾，纖細單薄的身子如竹般挺直。

過去的十年間，阿蠻常看到她這樣站在紫金宮最高的樓宇上，遠眺整個韶州城。

這是第一次，她站在窗前，只為去看殿後那片雪淹的竹林。

“阿蠻，你回來了。”

聽到開門聲，季姜回身看過來，她聲音清亮，還含著笑。

阿蠻已經忘了有多少年沒聽到過她笑了，激動地點點頭，把手上捧著的白瓷盤遞過去。

看到盤中的糯米桂花糕，季姜笑了：“你做的？這時節竟還能找到掛花嗎？”

阿蠻笑著看她，抬手比劃。

‘你愛吃，我去年在地窖留了曬乾的桂花。’

心間驀然湧起一股酸澀，季姜紅了眼眶，她拉過阿蠻，兩人並著肩一塊坐在窗下的矮榻上。

季姜抬手接過瓷盤，拿了桂花糕一整塊全放進嘴裡。

從入宮那天起，她學的任何規矩都不允許她再這樣肆意的吃喝。

如今，終於不用再顧忌。

可有些缺憾，這輩子也沒法彌補了。

季姜知道，吃進嘴裡的糯米桂花糕該是甜糯香軟的，吃起來有一股濃郁的桂花醇香。

她應該嚐到的，可她早就嘗不出味道了。

瞿太后崇信丹藥方術，當年與季姜一同入宮的那些女子都為其試過丹藥，可只有季姜活下來了。

那時候她天真的以為是自己命大，可她不知道，用過丹藥活下來，留在這座宮闕的人才是生不如死。

嘗不出味道是最不值一提的。

不過也沒什麼，自從離開萬春樓，她再也沒有吃過那樣好吃的糯米桂花糕了。

其他的，不過將就罷了。

季姜十三歲出寒州，十四歲入南陳，十五歲由婌懿公主薦，侍奉瞿太后左右，十八歲弄權掌後宮，至此，再也回不了頭了。

*

如今的天下共有二國，一個是如今偏安一隅的南陳，還有一個便是北邊的大晉。

季姜本是大晉人。

她是大晉平昭侯府孟家的女兒。

不過在幾十年前孟家還不是勳貴，孟家只是跟著大晉蕭氏打天下的其中一家。

那時候，亂世尚在，戰禍不休。

那年冬日裡，孟家少了一個小女兒，而遠在千里之外的寒州多了一個稚童。

季姜在萬春樓長到四歲，挽娘為她尋了一位師父，授她讀書識禮、教她立身處世。

十三歲，師父師姐離開了寒州，為了找她們，季姜離開萬春樓，一路向南。

一年後，她在南陳軍營見到了師父師姐。

滿帳南陳將，師父著銀光甲冑，坐在帳中首位，師姐持槍立在一側。

她愣怔間，師父輕喚跪在地上的她到身邊。

原來師父乃是南陳將門曹氏唯一的後人，那位十七歲披甲握槍，三十年沙場馳騁的陽鳳將軍。

原來她不止有一個師姐，還有一個早已從戎的師兄。

她記得，那年是永嘉三十二年。

又一年，南陳忽然就亂起來，外有大晉來攻，內有奸佞專政。

她認識了婌懿公主和太子殿下。

瞞著師父，她偷偷進宮做了公主的侍讀。

季姜記得，進宮後第一次再見師姐，師姐對她對了手。

師兄妹三人裡，師姐脾氣最不好，可對她這小師妹素來是愛護的。

那是師姐第一次動手打她。

軍棍敲在身上，她不肯鬆口離宮，師姐指著她，恨罵道，

“誰讓你進宮的，滾回北地，滾回大晉去！”

她不顧傷處，還笑嘻嘻地上前牽師姐的手。

“我不回去，他們十幾年都沒有來找過我，說不定早就忘了，我就待在這兒陪你們，好不好？”

師姐垂眼看她，直盯得眼眶殷紅，卻沒再落下一棍。

說來奇怪，死掉的人她都不會特意記