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跟在身後的穆彰阿再次佩服起永琰天衣無縫的算無遺策，如此一來，在乾隆心中立時就留下了其子仁愛，其孫英銳的印象——大清畢竟是要傳承百世的，這難道不比十七爺十一爺他們爭地你死我活來的聰明許多？

但永琰卻好似理所當然一般，離了御前臉上也沒有一絲快意。穆彰阿只得閉了嘴騎馬跟在身後，直到主僕二人漸行漸遠，到了漫無人煙的山林僻靜之處，那鹿鳴哀哀獸吼陣陣的圍獵之聲已漸漸地淡地聽不到了，永琰才勒馬止步，他低下頭，撫著跨下座騎額上的金質鈿飾，漫不經心似地開口：“皇上畢竟春秋已高，若是先前，我說那番話，他必要斥我迂腐，今兒改口說我‘君子之風’，是他真的老了……”

人君一老，頭等大事自然就是立定皇嗣，穆彰阿頓時熱血沸騰，他明白這位蟄伏多年的主子終於要再展拳腳——這一次，卻是真地要問鼎帝位了！“主子的意思是，可以行動了？”這些年嘉王一系被慶王一系打壓地抬不起頭來，哪個人心中沒那三分久抑的火氣？

永琰輕一頷首，雙眼中精光四射：“皇上踐柞之初就曾經詔告天下人‘不敢越聖祖康熙在位之六十一年，若天命有授得以長齡，必於乾隆六十年禪位太子’——那時的太子是二阿哥永璉，可惜無福早夭——但皇上若要定儲君，必在這一二年間！老八，那是個迂書生，老十一因著母妃身份是早已出局的，明眼人都知道，太子只在我和老十七之間——皇上也一直在暗中比較選擇。都說老十七驕橫，可一個人事事得意了就必然會出大亂子——欲取先予，從來是個錯不了的法子。”

穆彰阿暗自一凜，永琰這些年一味地退縮避讓並非隱忍，卻是故意退讓縱容的，卻正是要永璘得意忘形自露馬腳再一擊擊中，哪裡象是對付親兄弟的法子，分明是處心積慮要除去這個最大的競爭者——誰不知道皇權之爭，誰一旦落馬就永不得翻身！

“若不出意外，老十七沉不住氣，今年內必有所動。”永琰似還不知他心中念頭，淡淡地繼續吩咐道：“叫我們的人都警醒點，前些年都混夠了，額森特也慢慢調回來吧，在西南帶了那麼久的兵，總該派上點用處——哦，還有，該讓人‘無心’提點一下皇上的‘六十年之約’了。”

“扎！”穆彰阿血液裡一陣鼓譟地興奮，竟真有些摩拳擦掌的意味——卻在此時聽見層層灌木衰草之外隱有人聲傳來：“主子，有人。”

永琰自然聽見了，輕帶馬頭不欲再留：“我們走罷。”可馬蹄剛剛踏出，他便聽到了這麼多年來他想忘卻忘不了的聲音——

“你要跟到什麼時候？！”

那個薄怒嘶啞卻獨一無二的聲音！

“這木蘭圍場方圓百里，難道和中堂來得，我就來不得？”

穆彰阿只覺得太陽穴一跳，略帶緊張地看向彷彿僵住了的主子——連他都聽的出來，這另一個聲音出自嘉親王的眼中釘肉中刺——嘉勇郡王福康安！

隔著枝葉婆娑，他望不見聽不清綠蔭深處的他們在做些什麼，說些什麼，但正是因為這望不見聽不清更使得他百爪繞心地胡思亂想，只覺得連風過枝稍的沙沙聲在他耳中都能帶出凌遲碎割一般綿長的痛——

“主子……”穆彰阿悄聲道，“咱們……走罷。”多待一刻永琰的臉色就多青白一分，又有何益？畢竟現在的他，還遠遠不如這兩個在乾隆面前炙手可熱的文臣武將帝國雙璧！

他懂，永遠審時度勢的永琰自然更該懂！

永琰握著韁繩的手從僵硬而漸漸鬆開，垂落身側，穆彰阿還來不及鬆一口氣，永琰忽然搭弓引箭，朝那人聲隱約的樹陰蔽處直射而去！

那廂福康安本就無心狩獵，一路拍馬跟著和珅，卻又不知如何開口，正一臉悻然，忽聞腦後風聲陡異，他是多少場戰役裡生死關頭過一回的宿將，連忙回頭，驚見一隻箭羽挾雷霆萬鈞之力碎葉裂枝地從灌木從中直襲而來，避無可避，情急之下伏低身子緊貼馬背，反手抽刀急削，擊在箭矢尾端借力打力將那箭反撥了回去！

永琰那箭是氣極怒盛之時所發，何曾留了餘手，卻不料見箭頭回轉，竟反穿過繁枝茂葉復向他面門襲來，登時怔在原處——

“主子！”穆彰阿駭然大驚，本能地撲了過去，緊緊將永琰護在身下，永琰被他撲地摔下馬去，泥屑飛揚間，他被撞地眼冒金星，差點嘔出一口血來，回過神後才猛地翻身而起：“穆彰阿！”跟了他十餘年的侍衛此刻已是面色慘白，肩上深深插著一支長箭，兀自血如泉湧，聽了永琰的叫聲，他才猛地嚥下堵在喉頭的鮮血，慘然一笑：“主子，