1. 第1章(第1/3 頁)

三月，清明時節，細雨紛紛。

綿密的雨絲打在人身上，惹來好一通抱怨。

“天天下雨！天天下雨！比黃梅時節還煩人！”

嬌姐兒踢踢踏踏，不情不願地取了個笸簍，把院裡院外幾棵桑樹的葉子撿起來。

三月桑葉剛長成，翠滴滴的掛在枝頭，昨夜疾風驟雨，到底還是掉了些新葉。

農戶儉省，落下的嫩桑葉稍曬一曬就能喂蠶，實在不行就拿去餵給里正家養的豬，到底也是個人情。

牛毛細雨密不透風，穿了蓑衣也不管用，嬌姐兒越撿越煩，撅著嘴呶呶不休地抱怨——

一會兒說“要吃薑湯祛寒”，一會兒又說“母親偏心，憑什麼珍娘不用撿”，說著說著，還若有若無的瞪了林稹幾眼。

一旁的林稹擱下手裡的線錠，暗自苦笑，心道她天矇矇亮就起來洗衣、做飯、劈柴火、打豬草……你不過是睡到太陽高起，再穿上蓑衣院裡院外撿撿桑葉罷了，有什麼好不高興的？

更別提要不了一會兒，這蓑衣就該她來穿了。

果不其然。

“好了，嬌姐兒，快把蓑衣給珍娘，還得下田看秧水去呢。”

錢氏從東稍間走出來，已經換了套破舊的葛布短打，又套好了蓑衣斗笠。

一聽不用再撿桑葉，嬌姐兒喜上眉梢，抱起笸簍就進了屋。

即使穿了蓑衣，嬌姐兒面上、頭髮上還是沾了雨水，一雙草鞋底都是爛泥，叫錢氏看了，不由得心疼起來。

要不是怕院子外的桑葉被別人撿了去，也不至於叫女兒冒雨去撿。

“灶頭有薑湯，快去喝一碗。”錢氏先給嬌姐兒擦了擦雨水，又盯著她灌了兩大碗薑湯。

見嬌姐兒臉色暖起來了，錢氏這才轉頭對著林稹客氣道：“珍娘要是冷了，也去喝一碗祛祛寒氣。”

林稹點點頭，客氣地道了謝，接過嬌姐兒遞來的蓑衣，轉頭去東稍間的灶臺，灌了滿滿一大碗薑湯。

湖州多山林，當地最不缺的就是柴和炭。相較於感染風寒後的花銷，做飯時耗些柴火煮鍋薑湯祛寒，反倒儉省。

一碗薑湯入肚，從喉嚨到腹部，五臟六腑都熱辣辣的，林稹微微冒汗，這才跟著錢氏一起出了門。

三月裡，田間地頭稻苗青青，隴上散落著七八個勞作的農人。

又有幾個梳著包髻、合圍掩裙的婦人，袖子卷的老高，露出粗壯的胳膊，正踩著草鞋冒雨回來。

“阿錢，這是幹什麼去？”熱心的農婦招呼道。

錢氏細聲細氣的應了一聲，又客氣道：“陳娘子好”，語罷，還解釋：“地裡雨水多，怕淹了苗，得看看去。”

陳娘子看了眼錢氏，提高了聲量，生怕別人聽不見似的：“阿錢，這麼大的雨，出門怎麼只帶珍娘，不帶你家嬌姐兒？”

話一出口，周圍幾個婦人互相擠眉弄眼，又都窸窸窣窣地笑起來。

錢氏被笑得麵皮漲紅，這是明裡暗裡指她偏心呢。

她正要回嘴，身後的林稹反倒先開了口：“是我憋在家裡許久了，娘架不住我歪纏，這才應了我，叫我跟著她出門透透氣。”

人家苦主都這麼說了，一眾婦人也不好再說什麼。

錢氏鬆了一口氣，添補了一句：“珍娘已經十六了，要不了多久就得議親，農桑針黹，洗衣做飯，樣樣都得學起來。”

話說得倒是好聽。

陳娘子從鼻腔裡飄出一個哼來，也不知道在哼誰。

林稹眼看著錢氏的臉皮又漲紅起來，忍不住勸道：“娘，我們走吧，地裡還有活兒呢。”

再吵下去，被人看笑話也就算了，地裡的活兒幹不完，明天還得冒雨繼續幹！

錢氏得了個臺階，也不再多話，帶著林稹匆匆往前走。

只是走得遠了，還能聽見後頭窸窸窣窣的議論聲，什麼“珍娘也是個傻的”，“到底不是親生的”，時不時還伴著幾句勸和，“算了算了”、“後孃也難做啊”……

林稹全當自己沒聽見。

那不然呢？十五六歲的小姑娘，大病初癒，既沒生計，手頭又沒積蓄，惹惱了錢氏，她吃什麼？住哪裡？

兩人冒雨走了半里，終於到了自家的地頭。

江南人多地少，田地多數狹窄散亂，除非是大戶人家，否則十幾畝地鮮少有連在一起的，多半是這裡半畝，那裡三分。

林家的田也不例外。

林稹跟著錢氏，冒雨去了四五