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嶺想來破大，此?番前去無人引路，恐怕是得找上一陣了。

城中正大辦著“採三”佳節，四處都鬧哄哄的，廳中盡都滿座，連菜也?上得極慢。

這城中無處狩獵，寧和擔心阿皎吃不飽，一氣點了十來只雞鴨，直叫那店跑堂兒的聽得目瞪口呆。

“客人當真是要這麼多？”

寧和朝他笑笑道：“只管做來。”

她這一路不走大道，也?順手採了些山珍之物，每過城鎮便尋人賣出一些，手頭是不缺銀錢的。

寧和從前還在書院之時?，人過中年，便喜食清淡，每餐吃得都不多。現今這習慣也?未改。

於是飯菜上來不久，就變成了寧皎吃，她坐在一旁靜靜地品茶。

王胡兒早先就已上街去了，放完箱籠過來打了聲招呼，便迫不及待地一溜煙跑出門去。想來這一路荒郊野嶺風餐露宿，早已把這頭愛熱鬧的紅狐狸憋壞了。

寧和懶得管束他，總歸入夜前知道回來就好。

街上敲鑼打鼓，聲音震過半邊天?。寧和倚在窗前，聽行人們來往交談，倒也?聽出這“採三節”的“三”原來採的是“菱角”、“蓮蓬”、和“白芥子”，是相州特有的節會。

前兩?樣寧和自然知道是何物，卻從沒聽過這“白芥子”。於是便在那跑堂兒過來時?問了句。

那跑堂兒正萬分驚訝於寧皎的飯量——他已不聲不響地坐在那兒一連吃了有八隻燒雞，聽見問話，愣了一愣才?反應過來笑道：“白芥子啊，這東西?不易存放，客人這樣外地來的方才?不曾見過。我?們店裡便有，您若好奇，我?給您盛一份上來！”

寧和還當真生?出幾分好奇來，就叫他端來瞧瞧。

那跑堂兒應了一聲，轉頭便端來一碟綠油油的物什來。一張張兩?寸來長，圓圓厚厚地擺在瓷疊裡，像是什麼樹的葉子。寧和少見過長成這樣綠得發亮的顏色，伸手取了一片，觸手是涼的，想是生?吃的。

“將兩?邊剝開就能吃了，像是白饃饃一般，我?們這兒土話管饃饃叫‘芥子’，白芥子，意思就是說的白饃饃！”跑堂兒嘿嘿笑，說：“可惜這東西?摘下?來過了一日，裡頭就癟下?去，吃不得了，只能鮮吃，別處可見不到呢。”

寧和聞言，試著用手指捻了一捻，發覺這東西?葉子般外皮下?另有一層，且十分易揭，揉搓兩?下?便能整層剝開來，露出裡頭白生?生?的內裡。

咬一口，沒什麼太分明的味道，綿綿軟軟，說是白饃，吃起來倒還真有幾分像。

寧和嚐了兩?口，笑道：“不錯。”

“是吧，許多頭回來咱們相州的人，都要吃一回這白芥子。”那跑堂兒說，“只可惜今年年景不好，這白芥子價錢平白要比往年貴上許多，您沒碰上好時?候。”

寧和一聽，下?意識問了句道：“年景不好？可是受了什麼災不成？”

那跑堂兒面有難色，過了片刻才?低聲說：“您一看就不是尋常人，小的我?這才?多嘴提那麼句，可不是天?老?爺的災，是有妖怪作祟哩！”

“妖怪？”寧和神色一凝，道：“竟有此?事？還請詳說幾句。”

“客人莫要不信哩，”跑堂兒一臉肅然地道，“須知這白芥子生?在相江水畔，每年都由下?頭的諸多村縣人家?劃了木筏兒摘來，送到州城來賣。今年若不是有那妖怪之事，使得村中兒郎婦人們不敢下?水，豈會有這白芥價高之事哪？”

寧和目露思索，已決心前去一探，正要再詳問上幾句，那跑堂兒卻已要走，說：“實在對不住，今日過節，店裡忙碌，小的若再耽擱，恐要捱了掌櫃的罵了。您若想聽些詳細的，隨尋處茶樓，四處說書的定?然都在講這事兒呢！”

於是待寧皎吃完，寧和就領著他上街，如那跑堂兒所言，找了一間熱鬧茶樓進去。

一踏進門，才?發覺這裡頭人雖多，眾人卻都不作聲，竟是頗有幾分安靜。

抬眼一看，就見店中間木臺上站著一矮小男子，手持竹板，張嘴念道：“鴟鴞鴟鴞，既取我?子，無毀我?室——諸位，今日我?老?鄭頭要說的，就是近來咱們相州最大的一出怪事！”

這茶樓上下?二層，一樓已滿，二層上有屏風相隔，顯是雅座。寧和要了一壺茶，同寧皎選了一空處坐下?。

那自名老?鄭頭的說書客繼續道：“鴟鴞何物，諸位可知道？這詞，說的就是貓頭鷹，用咱們相州話說，就是那報喪鳥！近日諸事，就跟此?鳥有關！”