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些費力地抬起手，往身後?的焦黑柳幹上拍了拍。只這麼輕輕一碰，那樹幹上的黑色外皮就簌簌掉下來一大塊，露出?其下脈絡鮮紅的內裡。

淮女面不改色地將手伸了進去，指尖探入間“嘰咕”之聲不絕於耳。

寧和看?著隨著她的動作擠出?的一大捧順著枝幹流下的黑紅液體，眉心一跳。

淮女從樹身中挖出?來了一枚鴿卵大小的渾圓紅石，輕輕一送，將它送至寧和眼前?。

只見那石頭生得表皮光潔，如珠似玉，內裡一片純淨鮮紅。

淮女說：“我將陳長青埋在腳下七十餘載，雖自那日淮水漲沸後?不見了屍骨，早年時卻?也無意間以根系將其血肉精魄攥取身中。如今打磨收斂，成了這紅石一枚。你既認識他，我便將它送予你做個?念想。”

寧和一怔，忙伸手將它摘下，捧在掌心。觸手溫熱。

抬眼再看?淮女，卻?發?現她倚坐在那兒，已閉上了眼睛。再過片刻，整個?人漸漸融作一汪黑水，沒?入了身後?那截柳幹之中。

王胡兒慘叫一聲，撲倒在地上：“姥姥！”

山風襲過，捲起滿地黑灰。林木間僅剩的絲縷焰火也終於隨之熄滅，只星星餘燼在風中點點閃爍。

淮女說這漫天的火是?她的怨恨，非她身死不能消弭。如今火盡了。

寧和站起身來，靜靜瞧了會兒那株只餘枝幹的黑柳。從那塊破損的裂口處望見裡頭已經褪去了原本的豔紅顏色，變作了外皮一般的焦黑，同一株真正的枯樹再沒?了分別?。

小半個?時辰後?，山間下起了一場密密的雨，徹底澆滅了林間的最後?一絲火氣。

雨絲連綿一夜，將每一寸黑色的土壤浸透。第二日清晨日出?之時，已有零星的新?綠草芽自一片黑土之中探出?嫩尖。

相州屬水, 位於大趙版圖東南，其州域近海，域內西?高東低, 西?面有小金嶺, 群峰連綿；東面河網密佈, 有相江穿州而?過。

相州州城，便坐落在相江之畔。

只是凡人不知的是, 這相州之內，還藏有兩?座傳說之中的仙家?門派，一西?一東，正是赫赫有名的青雲四盟之中二派金虛、承鼎所在。金虛派在西?，坐落在相州西?部小金嶺間；承鼎派在東，隱匿於相江下?遊茫茫相庭湖之中。

相州多水，氣候宜人，百姓富庶，亦少戰亂，自古便為?出了名的膏腴之地。相州城，更是大趙數一數二的繁華之城。

寧和一行入城之時?, 正逢上城中一年一度的“採三節”，滿城人潮擁擠、擦肩摩踵, 險些擠皺身上衣袍。

城中客店幾乎家?家?住滿, 寧和一路問來, 費了大半個時?辰才?終於在偏僻處找到一間尚有空房的，卻也?是僅剩了一間最貴的，別的全沒有了。

寧和嘆了口氣：“一間便一間吧。胡兒, 將我?那箱籠搬上樓去。”

王胡兒應了一聲，揹著箱子上樓去了。走前還回過頭, 滿臉堆笑地朝寧和身後拱拱手：“嘿嘿，師兄，那我?就上去了。”

寧皎抄手站在那兒，一臉漠然，並?不怎麼理?他。

寧和看在眼裡，又嘆了口氣，將房錢付了，回過身道：“阿皎可餓了？不若在此?用過午飯。”

寧皎這才?點了點頭，說好。

二人於是選了處窗邊矮桌坐下?。

此?時?距他們回到大趙境內，已過去月餘時?日

。從番南進大趙，番南在西?，而?相州地處東南，一路過來需得先過青州，再往東橫跨懷、益、通三州，幾乎從大趙整片腹地橫穿而?過才?能抵達。若以凡人腳程，少說也?得走上半年。但換做寧和等修士，急趕之下?數日便能奔至。

之所以走了這整整一月，還是寧和過青州時?聽一路遇客商所言，說青州小行山中有妖獸作亂，有山村闔村而?歿，於是轉道去了一趟，在那山裡斬了一頭虎妖。

當時?寧和一番尋找，正撞見那虎妖趁夜襲人村莊，當即提劍上前與之相鬥。

那虎妖本領雖遠不及人面魚、淮女等大妖，卻身具一種?神通，能化作飛沙遁逃，山林之中甚是難捉。寧和初時?不防叫它跑了，只得一番苦追，這才?耽擱了這許多時?日。

至於那王胡兒，寧和既受了淮女所託，自然不會丟他不管，便一路將這頭狐狸帶著。王胡兒那客棧在那場大火裡燒了個乾淨，無處可去，又害怕別的妖來尋自己的仇，自然也?只能一路跟了來。