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愛用的鵝梨香了，在這樣嚴寒的冬日裡，整個浣繡宮上下都找不出幾塊不受潮的暖炭。

陰冷的冬夜，衛嬙蜷縮在單薄的被褥中，整個人冷得發抖。

每當她一閉上眼，面前閃過的總是被鐵騎踏過的青梨苑，碎了一地的落雪，以及身前那雙凌冽陰鷙的眼。

渾身一震，她又自噩夢中驚醒。

……

衛嬙並未告訴月息自己的身世。

對方當然也不甚在乎。

月息告訴她，她們如今身在皇宮，特別是身在浣繡宮中，身份低微，要學會仰人鼻息。

於是那樣一雙嬌貴的手，竟也學起了伺候人的活計。

她不敢閒下來。

只要她一閒下來，便會想起那個雪天，想起李徹那雙熟悉而又陌生的眼。

更重要的是。

她一閒下來，就會捱打。

春霖姑姑執著長長的鞭子，抽打過一個個犯懶的散役。

衛嬙本是新來的散役，還是個啞巴，愈發受到春霖姑姑的苛待。鞭子落在身上，她一聲不吭的低下頭，搓洗著一件又一件髒衣。

一盆盆清水也變得渾濁不堪。

好不容易有閒暇時，月息會來陪她“說說話”。

對方是個膽小又和善的姑娘，說話時聲音總是很小，卻總是笑眯眯的，眼裡盪漾著單純的光影。

月息同她道：“莫看浣繡宮的日子苦，待到二十五，姑姑便會放我們出宮去。到時候能領一大筆銀子呢！”

“翻過年我就十四了，再熬上十一年，待出宮去後，我便可以、便可以……”

小姑娘心中暢想著，忽然止住了聲，朝衛嬙“嘿嘿”一笑。

她同衛嬙說，她有個弟弟，生來便是啞巴，所以學會了手語。

她說她在努力研習醫術，就是為了有朝一日能治弟弟的啞疾。

雨不知何時停了，江月息的聲音絮絮，又像是一場朦朦朧朧的細雨，將偌大的皇城包裹著，密不透風。

被李徹帶回皇宮後，除了那一夜，衛嬙從未再見過他。

她聽聞新帝榮登大寶，勤於朝政，加之後宮空虛，根本不往內宮走動。

他興許已經忘了自己。

衛嬙抬起頭，望向這高高的宮牆。

她心想著。

忘了自己也好，她如今方滿十七，最多等上八年。

或是等阿兄回京，想出上上之策。

她便可逃離這深宮高牆。

至於李徹……

衛嬙打了個寒顫，忍住心中抗拒，暗自祈禱。

忘了她，李徹千萬要忘了她。

最好一輩子不相見，那才好。

……

身在浣繡宮，盼的大抵都是兩條出路。

或是被貴人相中，離開此地，另圖富貴榮華。

或是等過了最好的桃李之年，領上一筆賞錢，從此離開深宮。

可待到二十五，著實是太過熬人。

在浣繡宮的每一日，都有堆積如山的髒衣，有數不勝數的累活兒。這些天，衛嬙與月息聽得最多的，便是姑娘們的抱怨與期盼聲。

“奴婢唯願能遇見宮中娘娘，離開浣繡宮。”

“奴婢希望能遇見陛下……”

唯有她與月息二人，賣力地幹著手裡的活兒，緘默不語。

衛嬙有啞疾，說不出話。

當她帶著疑惑的神色望向月息時，身穿破布衫子的小姑娘雙手合十，虔誠道：

“從小阿孃便說我笨，不聰明。我不盼著侍奉貴人，只希望今年內務府能多撥些熱炭。”

天氣一日日漸冷，冷得人雙手凍僵，面板也皸裂開。

往年浣繡宮，也曾有凍死人的先例。

聽了月息的話，衛嬙也笑，用手勢祈禱。

“那我亦希望……”

二人正笑著，冷不丁一道鞭子自身後而來，狠狠抽在江月息身上。

“我浣繡宮養著你們，不是叫你們這些個小蹄子躲懶的！”

驚惶回首，只見春霖姑姑陰沉著臉，手執長鞭走來。

鞭子再度抽落下，眼看著便要抽在衛嬙身上。

怎料月息飛撲上前，竟硬生生替她捱了這一鞭！

“啪”地一聲脆響。

似有皮開肉綻，鵝黃色的宮衣上染就一道駭人的緋色。

衛嬙眼眶一紅，幾欲泫然。