1. 第 1 章(第1/3 頁)

天剛矇矇亮，一輛翠幄青綢的馬車，在武安侯府門前停下。

馬車簾子被風捲起一道半尺寬縫隙，陳英伸出腳尖在車簾下劃來劃去，不一會半舊的繡鞋就浸溼了。她想不明白，那門房看上去腿腳利索，怎麼遞個拜帖要那麼久？

今日是武安侯府太夫人的壽誕，前院早已掃灑乾淨，小廝們腰上扎著紅綢，丫鬟們頭上都簪了朵紅豔豔的絨花，諧音“榮華”好添一些喜氣。

一個丫鬟扒在門廊上探頭探腦，隨後匆匆離去。

“奴婢去瞧過了，人和馬車都還在偏門外候著呢。”丫鬟巧雲湊到陳姨娘耳邊悄聲說著。

陳姨娘看向窗外天色，眉心攏了攏，可左等右等，也不見前廳來人傳喚。

她在屋子裡來回踱步，手裡的繡帕被擰得皺巴巴。

瞧見窗外天光越來越亮，她咬著牙，一甩帕子跨出門去。

正廳堂上，武安侯夫人秦氏坐在圈椅裡，正聽著底下人稟事，一邊分派差事分發對牌，這時有人進來稟報西院的陳姨娘過來了。

秦氏面色瞬間一沉，隨後又看到朝她低眉順眼行禮的陳姨娘，唇角又不自覺勾起，端起茶盞慢悠悠飲了口，“這會兒你怎地過來了？”

陳姨娘身子一僵，這是要跟她裝糊塗了？孃家侄女進京來給太夫人祝壽，竟把人晾在門外候了半個時辰，這擺明是要拿捏她。

陳姨娘倒也沉得住氣，立即眉眼恭順地上前，接過秦氏手裡的茶盞，“夫人貴人事忙，妾身實不該打攪。只是妾身孃家侄女來給老太太拜壽，馬車正在偏門外頭候著。”

話到此處，她臉上露出幾分苦相，她知道秦氏素來喜歡看她做小伏低的模樣。

秦氏心中暗哂，面上神色不動看著忍氣吞聲的陳姨娘，頓了頓，方作恍然地吩咐人去門房通傳放行。

當年武安侯在雲州帶兵打仗，膝窩中箭，那箭鏃沾過金汁，傷口潰爛久治不愈，最後不得不截肢保命。回京後，侯爺上報朝廷交還兵權，從此賦閒在府不理俗務，整日不是縱酒聽曲，就是養鳥鬥蛐蛐，曾經威名顯赫的武安侯府，至此聲望一落千丈。

這些年，一想起言侯爺一瘸一拐領著陳姨娘進府的畫面，秦氏便覺得心口像被石碾子碾過，那種痛楚只能壓在心底，卻不能宣之於口。

乜了眼陳姨娘，秦氏冷著臉道：“沒別的事，就下去吧。”

陳姨娘暗自鬆口氣，朝秦氏恭敬地行禮告退。出了門便加快腳步，等她回到西院恰巧碰見丫鬟引著一老一少過來。

小姑娘穿著紅襖裙，一雙大眼睛黑亮得像水洗過的葡萄，圓圓臉蛋上紅撲撲的，瞧著就像個年畫娃娃似的，十分討喜。

她頭上用紅繩纏著兩個圓髻，額前絨毛碎髮被風吹得翹起，臉上一派天真懵懂。拉了下身旁周嬤嬤的手，她怯生生地望著陳姨娘，就聽周嬤嬤告訴她，這位便是她姑姑。

她眼睛一亮，笑著撲進陳姨娘懷裡，甜甜喚了聲：“姑姑。”

陳姨娘身子一軟，伸手攬住小姑娘的頭，溫柔地抱進懷裡。

“阿英，讓你受委屈了，身上冷不冷？”

小姑娘搖搖頭。

陳姨娘拉起她的手仔細打量，見小姑娘衣裳穿得厚實，手心摸著熱乎乎的，這才放下心來。

等領著主僕二人進屋後，又詢問起雲州孃家的境況。

雲州地處邊陲，今年北邊狄族來犯不斷，朝廷為派兵一事舉棋不定。僅靠雲州當地幾千軍戶駐守，形勢日益嚴峻。所以陳姨娘的兄長特意將侄女送來京城，一則給侯府太夫人拜壽，二則將陳英託給她照看，等雲州戰事過了再接回去。

幾人正說著話，前院來人叫陳姨娘帶著陳英去見老太太。

侯府門庭冷落，這場壽宴來的也不過是些故交親戚。她們去時戲臺上正唱得熱鬧，主院開闊又氣派，七八張桌子擺滿茶點瓜果，主賓談笑，其樂融融。

陳姨娘帶著陳英去向老太太磕頭，之後便領著陳英尋個偏處落座，叮囑她不要到處亂跑。

“喲，這是誰家姑娘，長得可真水靈。”

垂花門下忽然傳來一聲嗤笑，恰巧這時一齣戲剛落幕，那聲音不大不小正傳入眾人耳中。

陳英轉頭望去，只見垂花門下走來個衣飾華貴的婦人，面板白皙，身形纖瘦，笑起來眼尾幾道細紋才顯出些年紀。

“這丫頭生得真好，珠圓玉潤的，像是用麵糰捏出來似的。”侯夫人秦氏忍不住伸手，捏了捏陳英的臉蛋，嘴角噙著一絲笑，“丫頭幾歲了