第四章 消滅毒蛇（四）(第1/2 頁)

春季，巴爾幹山區，斯拉夫部落的首領大廳內，布拉納派來的使節首先是一連串威風凜凜的吹捧，並帶來了一大筆金銀珠寶。

將軍希望用和平的方式解決問題，用帝國最常見的辦法，花錢收買他們，使其轉而為羅馬人效力。

“阿萊克修斯·布拉納，扈從軍團的最高統帥，紫室貴族的友人，巴西琉斯的得力干將，亞德里安堡的實際控制者，謀略與膽魄的化身，逢戰必勝的將軍，向斯拉夫人的首領您，謹致敬意。”使節先是高聲讚揚了布拉納本人，隨後又話鋒一轉。

“閣下不愧是諸多異族人當中最兇猛的戰士，我對此表示祝賀。我深信不疑，閣下一定會帶領斯拉夫人打下一片疆土，前途無限美好。我還希望與閣下永結同好。那麼，作為最親愛的朋友，請您與我一同欣欣鼓舞。”他的這一番拍馬屁的話很讓首領滿意，可接下來的話卻讓他惱羞成怒。

首領身材欣長，但非常強健，面龐紅潤並且結實有力。他脾氣火爆，稍有不慎便可能遭致不滿。

“首領可知？您當下的所作所為，卻無意間損害了我們之間的友誼……將軍誠摯邀請您歸降羅馬。”使節剛剛說完這句話，那個首領竟一拍桌子，呵斥道，“放肆！來人，把他宰了！我要把他的頭蓋骨當碗使。”

“使節不應該成為被屠戮的物件！”使節嚇了一跳，連忙補充道，“科穆寧的怒火是您難以承受的，當下的巴西琉斯——就在去年，曼努埃爾皇帝已經向異端痛下殺手，以利劍或烈火消滅了其大部分居民，將倖存者囚禁起來，並沒收了他們的財產。特此來忠告您，如您不願，後果很難想象。”

“夠了！那就讓希臘人放馬過來吧！”斯拉夫首領揮手示意，一名壯漢擰著一把斧頭走了過來，那個使節還未開口便慘死了。

很快，尼基弗魯斯等人就得知了使節慘死的訊息，這一刻，所有人都已明白企圖與斯拉夫人和平協商的想法已經宣告破產。

“我早就料到會是這樣的結果了。”布拉納安撫著眾人的心情，“如果他們肯歸降羅馬，何必拖到現在呢？他們對我國百姓和外國商人的摧殘令人髮指。我懇請他們立即投降，將要塞交與我方。我會大發慈悲，允許這些斯拉夫蠻子攜帶最珍貴的私人財物安全離去，並保證其信仰自由和人身安全。”

“可斯拉夫人失去了理智，他們拋棄了友誼和和平，選擇了殘酷的戰爭。這些蠻子被傲慢和慾望矇蔽了雙眼，他們到現在都不知道自己已是大難臨頭。羅馬軍隊會將他們的防禦工事夷為平地……我以祖父與父親的英靈，我本人的榮譽和名譽發出如此誓言。”

“全軍部署得怎麼樣了？”此時，布拉納又問道副將米海爾，在得到明確的答覆後，他才做出了決斷，“一切按照原計劃進行。”

交代完工作後，眾軍官陸陸續續都離開了帳篷，現場便只剩下了布拉納與尼基弗魯斯兩人。

“知道我為什麼發動這場戰爭嗎？”阿萊克修斯·布拉納苦笑道，“這不是陛下的旨意，皇帝只在乎來年的國庫稅收和那些拉丁人的嘴皮子；地方百姓的生與死，樂與苦，他是從不顧慮的。”

“根本原因是這支斯拉夫部落嚴重威脅到了我本人的利益。他們潛伏在通往君士坦丁堡的必經之路附近，能夠迅速地攔截過往商隊——商人從黑海沿岸前往君士坦丁堡貿易的基督徒群眾，從羅斯運往聖城的木材，以及珍貴的香料、蜂蜜、魚乾、葡萄酒和絲綢。”布拉納毫不猶豫地說明了原因，“可這些強盜精力充沛、膽大妄為。他們擾亂平靜的生活，給商人造成各種各樣的損失，還會捕捉朝聖者。”

“我本可以從中擷取大量收入，你知道這些錢有多少嗎？10萬海佩倫，我每年至少從中獲利10萬海佩倫。皇帝向來不重視國庫收入，他根本不知道此事；可那些強盜近年來越來越猖獗，商人們損失沉重，不得不改道水路而行——這使我再也收不到這些黑錢。”

“一年前，亞德里安堡的糧價突然上漲了一半，這使得民間的怨氣直達天聽。”聽到這，尼基弗魯斯頓時恍然大悟，“強盜截了運往亞德里安堡的糧隊商人，據說最後還是你花重金從色雷斯進購糧食才擺平了民怨。”

布拉納點了點頭，繼續道：“對所有人來說，斯拉夫人素來是不共戴天的死敵，是‘斯拉夫人的惡毒表現、魔鬼最兇殘的兒子、魔鬼後嗣中最腐化的一群’。是可忍孰不可忍，現在我就要徹底消滅‘斯拉夫毒蛇的巢穴’。”

“難怪，你這一次親率主力。不過，亞德里安堡怎麼辦？誰來保護？”