第三章 逃離毒蛇（三）(第1/2 頁)

不管怎麼說，這場戰爭已是不可避免了，不論是布拉納，或者米海爾，再或者尼基弗魯斯，還有那些正在忙於修建要塞、挖掘壕溝計程車兵們，此時所有人的心裡都只有一個想法——消滅他們，徹底剷除。

一路上，所有人都目睹了斯拉夫人無惡不作的暴行，人的性命與尊嚴在他們眼中如螻蟻般隨意踐踏。越靠近山區，一路上的悽慘情景就愈發滲人，到處都是被燒燬的麥田，煙霧彌天；汙水溝及其兩岸都堆滿了“殘缺不全的屍體”。坍塌的房屋仍在燃著大火，裡面時不時還發出一陣陣悽慘的哭喊聲，很明顯這一切都才剛發生不久。

最近幾年開始，帝國對於地方的管束能力愈發底下，普羅尼亞領主與被皇帝赦免了賦稅的教會勾搭在一起，為了自己的利益完全不顧百姓於死活。曾經繁華無比的村鎮再經歷了一輪又一輪慘無人道的洗劫後已經破敗不堪，只有那廢棄已久的教堂與民舍才能讓人聯想到這裡曾經的輝煌。

當強盜無處可搶時，這群亡命徒便將屠刀對準了最普通的百姓；為了謀求生計，百姓們不得不大片大片地遷移到內陸，尋求地主與教會的庇護，但換來的卻是更殘酷的剝削與奴役。

前排計程車兵率先進入了已經被燒焦的村鎮，他們沿著破敗大道一路前進，這裡寂得可怕，沿途上所看見的駭人場面令所有人感到毛骨悚然；就連那些多次從死人堆裡爬出來的老兵，也不敢相信這世上竟有如此殘忍的場面。

戰士們緊握著手中的斧頭與利劍，他們挨家挨戶的敲門，只希望能聽到來自門內的一些回應，哪怕是一隻老鼠發出的聲響也足以安撫他們忐忑不安的內心。但令人髮指的是，除了正在啃食腐肉的烏鴉外，這裡再也沒有其他活物了。

“難不成斯拉夫人連老鼠也不放過嗎？”帶著這樣的疑惑，士兵們繼續深入村鎮，他們仔細檢查了一棟又一棟的房屋，連髒兮兮的旱廁也不放過。

一小隊士兵走進了一處地窖外，為首的軍官一腳踹爛了木板，那地窖內竟發出了一陣陣驚叫聲，但對於戰士們來說，這卻安撫了他們的心靈。

戰士們一個接一個地走下了樓梯，映入眼簾的是幾個面黃肌瘦的普通村民，其中還有一個緊握著鋤頭的老頭，雖然他們的身子都在發抖，但沒有一個人跪地乞降。

士兵們強行將這幾個農民驅趕出了地窖，將其押送到了副將米海爾·布拉納的面前，一開始還認為這幾個人是斯拉夫人，因為他們穿著異教徒的衣服，其臉上也覆蓋了一層厚厚的汙泥，裡面還摻雜著一些血水。

“請住手！請住手！”當士兵的斧頭就快要落地時，這幾個村民嚇得失聲大叫，反覆解釋自己的身份，“我們不是強盜！我們只是逃亡的農民，為求生存才暫躲在了這裡。”

“怎麼回事？”聽到動靜，布拉納與尼基弗魯斯也跳下了馬，快步走到了這邊。見將軍到來，米海爾也趕緊走過去彙報情況，“他們說著一口半吊子的希臘語，這些人自稱自己是逃亡的農民，不過我對此感到懷疑。”

布拉納看了看那幾個被壓在地上的農民，轉過頭問起了尼基弗魯斯，“你認為呢？”

“我認為他們沒有說謊。”尼基弗魯斯很堅定地回答道，他徑直走向了這群農民，那幾個農民看見他嚇得連連後退，彷彿他們自己就要死在這裡一樣。

“那群殺人如麻的強盜會表現得這麼擔驚受怕嗎？”尼基弗魯斯抓起了其中一個農民的右手，那農夫剛想收手，卻在剎那間被好幾個士兵用刀劍抵在了脖子上，嚇得這個農民呆呆的愣在原地。

“他們的手上佈滿了皺紋，指甲縫裡還有洗不掉的淤泥，這一看就是常年勞動的農夫才具有的特點。此外，斯拉夫人厭惡弱者，在他們眼中弱肉強食才是硬道理；而這幾個農民面黃肌瘦，就連屠殺牲口都十分費勁，更別說人了。”

聽到這，米海爾點了點頭，隨即下令放走了這幾個農民。

當尼基弗魯斯將原因講述給布拉納等人後，一切就真相大白了。

相比於不容易開墾，且權利被受那些西歐貴族姥爺擺佈的土地，東歐則成為了拓荒農民的“天堂”。從瓦拉幾亞到伏爾加河，再從保加利亞到尼什，富饒而肥沃的土地近在眼前，科穆寧時代以來，受戰亂影響，這些地區通常地廣人稀，地主與教會的控制力也相當虛弱。

為了逃避嚴苛的賦稅和殘忍的奴役，農民們想盡辦法來到了這些無人耕種，無人治理的土地上，“天堂美夢”似乎就要到來了；但這些好日子對他們來說根本不存在，這是因為，自由背後是有代價的。