第八十四回 復原職倪繼祖成親 觀水災白玉堂捉怪(第3/4 頁)

棚都沒有，還被水怪侵擾，真是禍不單行啊。但有一點很奇怪，這水怪既然不傷人，為什麼要拆毀窩棚、搶掠東西呢？此事必有蹊蹺。我今晚倒要探個究竟。” 於是，他悄悄地告知顏巡按，帶著四名差役，暗暗來到赤堤墩，假裝是奉命前來查驗的樣子。百姓們紛紛上前，叩頭訴苦，那一張張飽經滄桑的臉上寫滿了無奈與痛苦。白玉堂讓他們騰出一個窩棚，走進去坐下。又叫來幾個年長的百姓，大家席地而坐，然後詳細詢問水怪的出沒情況。“水怪出現的時候，有沒有什麼動靜？” 百姓們回答道：“也沒什麼特別的動靜，就是‘嘔嘔’亂叫。” 白玉堂說：“你們仍舊躲在各自的窩棚裡。我就在這個窩棚裡藏身，晚上幫你們捉拿水怪。你們千萬不要聲張，免得水怪有靈性，聽到你們嚷嚷就不肯出來了。” 百姓們聽了，嚇得大氣都不敢出，立刻壓低聲音，互相努嘴、打手勢交流，彷彿生怕聲音大一點就會把水怪招來。

白玉堂看著他們的樣子，既覺得好笑又深感可憐，心想他們肯定是被水怪嚇得魂飛魄散了。他伸手從兜肚內摸出兩個銀錁子，說道：“你們把這些銀子拿去，買些酒來，剩下的錢就去買米買柴。大家吃飽了，晚上一定要警醒。要是水怪來了，你們千萬不要亂跑。只要大聲叫嚷，然後在窩棚裡穩穩地坐著，不要亂動，我自有辦法對付它。” 百姓們聽了，頓時喜出望外，就像在黑暗中看到了一絲曙光，連忙挑選幾個腿腳麻利的人去尋找酒食，腿腳慢的就整理現成的魚蝦，一時間大家七手八腳，你爭我搶地忙碌起來。白五爺看著這熱鬧的場景，也覺得十分有趣。他仍叫那幾個有年紀的老人和自己一起喝酒，一邊喝一邊詢問水勢兇猛的情況，以及為什麼堤壩總是修築不起來。老人們說：“只有山根下的水勢很反常，到了那裡就形成一個巨大的漩渦，那個地方不知道吞噬了多少人的性命。雖然有船隻往來，但到了那裡，沒有不小心謹慎的。” 白五爺問：“漩渦那邊是什麼地方？” 老人們回答：“過了漩渦，再往前二三里遠，就是三皇廟了。” 白五爺暗暗把這些資訊記在心裡。

吃完酒飯，只見一輪明月緩緩升起，清輝灑遍大地，映照在湖面上，湖水波光粼粼，彷彿一面巨大的鏡子，真可謂是 “月光如水水如天”。大家都屏住呼吸，大氣都不敢出。錦毛鼠五爺在窩棚外踱來踱去，眼睛緊緊盯著水面，仔細觀察著。大約二更半的時候，只聽水面上傳來 “唿喇喇” 一聲巨響，白玉堂立刻伏下身子，伸手從地上摸起一把石子。只見一個東西跳上岸來，披頭散髮，面目模糊不清，徑直朝窩棚奔去。白五爺藝高人膽大，根本不管這東西是不是妖怪，有什麼本領，會什麼法術，悄悄地跟在它後面。

忽然，窩棚裡傳來一聲大喊：“妖怪來了！” 白玉堂在那東西后面大喝一聲：“妖怪，往哪裡跑！” 話音未落，“嗖” 的一聲，一顆石子飛了出去，不偏不倚，正好打在那東西的後心。只聽 “噗哧” 一聲，那東西向前栽倒。那東西猛地一回頭，白五爺眼疾手快，又是一顆石子飛了過去，正中它的面門。只聽 “拍” 的一聲，那怪 “哎喲” 叫了一聲，“咕咚” 一聲栽倒在地。白五爺迅速衝上前去，一把將那 “妖怪” 按住。早有差役從窩棚裡衝出來，一擁而上，將 “妖怪” 抓住，抬進窩棚一看，只見它不停地哼哼，仔細一瞧，竟然是個人，外面還穿著一件特製的外套。眾人急忙把外套扯掉，只見那人滿臉是血，哭喊道：“求爺爺饒命啊！” 話還沒說完，就聽那邊窩棚裡又有人喊道：“水怪來了！” 白玉堂連忙衝出去，大聲喊道：“在哪裡？一併抓來審問！” 只聽那邊喊道：“跑了！跑了！” 白五爺在這裡大聲叱吒道：“趕快追上去抓住，別讓他跑了！” 緊接著就聽見水面上傳來 “撲通、撲通” 的跳水聲。

百姓們都聚集過來，想看看水怪到底是怎麼回事，這才知道是有人假扮水怪進行搶掠，一個個氣得摩拳擦掌，恨不得立刻把這個假水怪痛打一頓，以消心頭之恨。白五爺連忙攔住大家，說道：“大家不要衝動，我還要把他押到衙門，按院大人要親自審問呢。你們既然知道是假水怪，以後見到了，一定要齊心協力把他抓住，押解到按院衙門，到時候自有獎賞。” 百姓們說：“什麼賞不賞的，只要大人能為我們除害，我們這些難民就感恩不盡了。今天要不是老爺前來識破，我們怎麼會知道他是假的呢？如今既然知道他是假的，還怕他什麼！倒盼著他再來，多抓他幾個。” 說到激動處，一個個精神抖擻，彷彿充滿了無窮的力量。於是就有人沿著岸邊去搜尋水怪，可哪裡還有水怪的影子，這一夜便在安寧中度過