第八十四回 復原職倪繼祖成親 觀水災白玉堂捉怪(第2/4 頁)

。艾虎雖然以下犯上，略有罪名，但因為告發御冠有功，予以寬免。”

倪繼祖接到旨意後，立刻寫了奏摺謝恩。皇上又詢問朱絳貞釋放的事情，倪繼祖詳細地一一陳奏。他還附上了一個夾片，講述了倪仁被害、李氏含冤、賊首陶宗和賀豹的惡行，以及義僕楊芳也就是倪忠的忠義之舉，還有祖傳的並梗玉蓮花失而復得的詳細經過。天子看了，龍顏大悅，稱讚道：“卿家有這麼多曲折的故事，可稱得上是一段佳話。” 於是，追封倪仁為五品官銜，李氏也被封誥命。倪太公倪老兒賞了六品職銜，可以隨任養老。義僕倪忠賞了七品承義郎，仍隨任服役。朱絳貞和倪繼祖有玉蓮花聯姻的緣分，奉旨完婚。朱煥章恩賜進士。陶宗、賀豹嚴令緝拿，一旦抓獲，立即正法。倪繼祖磕頭謝恩，又向皇上請訓，定好日子回任。之後，他又到開封府拜見包公。此時，北俠父子被南俠請去，眾英雄歡聚一堂。倪太守又到展爺的寓所，一來是拜望，二來是誠懇地邀請北俠、小俠務必一同到任。北俠推辭不過，只好和艾虎一起前往杭州。倪太守重新接任後，立刻拜見了李氏夫人和太公夫婦。李氏夫人依然吃齋唸佛，獨自在靜室居住。倪太守又派倪忠跟隨朱煥章一起去，遷回了倪仁的靈柩，抓住賀豹後，立刻將其正法祭靈，之後安葬立墳。白事辦完，又辦紅事，倪太守和朱老先生選定吉日，與朱絳貞完婚。婚禮自然是熱鬧非凡，這裡就不再贅述。北俠父子在任期間，太守對他們敬如上賓。等所有事情都辦完了，他們父子便前往茉花村。

且說仁宗天子自從將馬朝賢正法之後，常常想起襄陽王，心中憂慮重重，就像一塊大石頭壓在心頭。偏偏洪澤湖連年水災，朝廷屢次接到奏摺，不是這裡百姓被淹，就是那裡禾苗受損，為了治理河工，耗費了無數的國課，卻總是勞而無功。

這一天，皇上單獨召見包相，商量這件事。包相便舉薦顏查散，說他才識過人，既有操守又有作為，完全能夠勝任治理水災的重任。聖上當即升顏查散為巡按，負責稽查水災，兼理河工民情。顏大人謝恩後，立刻前往開封府，一來是向包公告辭，二來是討教治水的方法。包公耐心地說了些治水的方法，強調道：“雖然有現成的章程，但必須根據地勢的高低來，一定要做到堵洩得當，才能成功。” 顏查散又向包公要公孫策和白玉堂，希望他們能 “同門生一起，幫忙處理治水的一切事務”。包公答應了。第二天早朝，包公奏明聖上，主簿公孫策、護衛白玉堂隨顏查散前去治水。聖上早就知道公孫策很有才能，當即封他為六品職銜；白玉堂的本領，聖上也向來了解，批准二人一同前往。顏巡按謝恩請訓後，即刻起程。

一天，顏巡按來到泗水城，知府鄒嘉早已在城外迎接。顏大人詢問了水勢的情況，忽然聽到衙門外百姓喧鬧。原來是赤堤墩的百姓前來控告水怪。顏大人吩咐把難民中年紀大些的叫幾個進來問話。不一會兒，帶進了四名鄉老。只見他們面容憔悴，衣衫破舊不堪，一副悽慘的模樣，他們上前叩頭，哭喊道：“大人救命啊！” 顏大人關切地問道：“你們來這裡有什麼事？” 鄉老們哭訴道：“小民們連年遭受水災，已經夠不幸了，沒想到近來水中生出了水怪，時常出來傷人。要是遇到跑得快的，它就把窩棚拆毀，把東西搶掠一空，害得小民們時刻都不得安寧，懇請大人務必捉拿水怪。” 顏大人安慰道：“你們先回去，本院自有辦法。” 眾鄉老叩頭後出了衙門，通知了眾人，大家便散去了。顏大人和知府談了許久，決定第二天登上西虛山觀察水勢。知府退下後，顏大人又和公孫先生、白五爺商議了一番。

第二天，顏巡按坐著轎子來到西虛山下，知府早已在那裡畢恭畢敬地等候伺候。顏巡按換乘馬匹，向山上行進，到了半山腰，連馬都無法繼續前行，眾人只好下馬，徒步攀登。歷經艱難，終於到達山頭，放眼望去，只見一片白茫茫的湖水，波濤洶湧，如千軍萬馬奔騰咆哮，從赤堤灣浩浩蕩蕩地漫延至赤墩，然後順流而下，經過橫塘，流向楊家廟。一路上，洪水衝浸的地方數不勝數，房屋像被巨人隨意推倒的積木，七零八落，樹木也像是被狂風肆虐過的柔弱枝條，東倒西歪。再看赤堤墩的百姓，全都在被水淹沒的地方搭起了簡陋的窩棚勉強棲身，他們給這個地方取名叫 “捨命村”。他們本應該搬到橫塘去，可路途實在太過遙遠，吃飯都成問題，所以只能捨命留在這裡。那一片悽慘荒涼的景象，讓人看了揪心不已。

旁邊的白五爺，看到這一幕，心中頓時湧起一股強烈的憐憫之情，就像有一隻無形的手揪著他的心。他暗自思忖：“百姓們遭受如此苦難，連個安穩的窩