第三十二回 夜救老僕顏生赴考 晚逢寒士金客揚言(第1/3 頁)

丁氏兄弟和展爺一同回到莊中，賞給了那個被削去四指的漁戶十兩銀子，讓他好好調養傷口。展爺接著提起：“鄧彪說白玉堂不在山中，已經前往東京找我去了。眼下還望二位賢弟準備一艘快船，我必須趕緊回家，再趕赴東京才行。”丁家兄弟聽了展爺的話，知道實在難以挽留，只好答應。第二天便備下餞行的酒席，殷勤送別，大家心裡都滿是不捨，就像風箏捨不得線，魚兒捨不得水。展爺又進內室叩別了丁母。丁氏兄弟把展爺送到船隻停泊的地方，看著展爺上船，還想遠送一程。展爺再三阻攔，他們才作罷，一直送到大路，才揮手告別。

展爺歸心似箭，就像離巢的鳥兒急於歸林。這一天夜裡二更時分，他已經到了武進縣，想著連夜就能到家。剛走到一片榆樹林中，忽然聽到有人大喊：“救人呀！不得了啦！有打劫的啦！”展爺順著聲音迎上去，只見一個老者揹著包袱，氣喘吁吁，連話都說不出來。又聽到後面有人追趕，聲音洪亮地喊道：“不得了！有人搶了我的包袱！”展爺心裡明白是怎麼回事，便對老者說：“老人家，您先躲起來，我去攔住他。”老者剛躲到樹後，展爺就蹲下身。後面追趕的人只顧往前衝，展爺把腿一伸，那人來勢太猛，“噗哧”一聲，來了個狗啃泥。展爺趕上前按住他，解下他腰間的搭包，像寒鴉輕輕掠過水麵般利落地把他捆了起來。看到他還有一根木棍，就從他腰間插入，斜擔著把他支起來。展爺把老者叫出來，問道：“您姓什麼叫什麼？家住哪裡？慢慢說來。”老者從樹後出來，先向展爺叩謝。此時他喘勻了氣，說道：“小人姓顏，名叫顏福，住在榆林村。因為我家相公要上京投親，派老奴到他的同窗好友金必正那兒借衣服和銀兩。多虧金相公一片好意，留小人吃飯，臨走還交給老奴三十兩銀子，說是送給我家相公做路費。沒想到我年紀大了，體力不行，眼神也不好，所以回來晚了。剛走到榆樹林裡，就遇見這個人，他大喝一聲，要什麼‘買路錢’。小人一聽，嚇得魂都沒了！一路拼命跑，喘得氣都快接不上了。幸虧大老爺相救，不然我這條老命肯定喪在他手裡。”展爺聽了，便說：“榆林村是我必經之路，我送您回家怎麼樣？”顏福又向展爺叩謝。

展爺對那個打劫的人說：“你這傢伙大晚上出來搶劫，還嚷著人家搶了你的包袱。幸好遇到我，我也不害你，你就在這兒歇著，等別人來救你吧。”說完，讓老者背起包袱，走出林子，直奔榆林村。到了顏家門前，老者說：“就是這兒了，請老爺進屋喝杯茶。”一邊說著，一邊抬手敲門。只聽裡面有人問：“外面是顏福回來了嗎？”展爺聽得真切，便說：“我不喝茶了，還要趕路。”說完，邁開大步，朝著遇傑村走去。

單說顏福聽出是小主人的聲音，便回答：“老奴回來了。”開啟門，顏福揹著包進來，又把門關好。你知道這小主人是誰嗎？他姓顏名查散，年僅二十二歲。家中有寡母鄭氏，加上老僕顏福，主僕三人一起生活。因為顏老爺在世時為人正直，做過一任縣尹，兩袖清風，一貧如洗，清正廉潔得像秋天的江水般澄澈，嚴厲得像寒霜般凜冽。可惜他因病去世，家業也隨之衰敗。顏生向來志向遠大，一心想要繼承書香門第，學得滿腹經綸，多次想進京考試。無奈家境貧寒，難以如願。因為明年就是考試的年份，鄭氏安人想出一個辦法，對顏生說：“你姑母家道富裕，何不去投靠他們？一來可以用功讀書，二來可以成親，豈不是兩全其美？”顏生說：“母親想得雖然好，但姑母家已經多年沒有聯絡了。父親在世時還時常寄信問候，自從父親去世後我們派人報信，卻沒見他們派一個人來弔唁，到現在都音信全無。雖然是老親，又是姑舅結下的新親；可眼下孩兒功名還沒成就，如今這世道，恐怕去了也是白去。再說孩兒這一進京，母親在家也沒人侍奉；二來盤纏也少，實在是沒辦法。”母子倆正在商議，恰好顏生的同窗好友金生，名叫金必正，特地前來探訪。兩人見面後，顏生就把母親的想法告訴了金生。金生一口答應，慷慨相助，讓顏福跟他去準備進京的用度。顏生非常高興，立刻稟明母親。安人聽了，感激不盡。母子倆又商量了一番。鄭氏安人親筆寫了一封書信，言辭懇切，心想姑母應該不會不收留侄兒。

母子倆眼巴巴地等著顏福回來。已經二更天了，還不見人。顏生勸母親先去休息，自己對著青燈看書。等到四更天，心裡正著急，顏福才回來，交上衣服和銀兩。顏生十分高興，讓老僕先去休息。顏福一路勞累，又受了驚嚇，實在支撐不住，想著有話明天再說，便告退了。

到了第二天，顏生把衣服和銀兩拿給母親看，正要商量怎麼進