第9章 意外訪客(第1/2 頁)

盛夏的驕陽似火，將村子烤得宛如蒸籠，地面熱得能燙熟鞋底。平日裡熙熙攘攘的村口，此刻瀰漫著一股異樣的氛圍。幾個外鄉人，腳步踉蹌地闖入了村民們的視線。他們身形消瘦，衣衫襤褸得不成樣子，那些破布條在熱風中虛弱地顫抖，補丁摞著補丁，汙漬糊住了原本的布料紋理，叫人難以分辨其初始顏色。每個人的臉上，都像是被歲月與苦難狠狠揉搓過，寫滿了疲憊，眼神空洞而驚惶，仿若迷失在荒野的孤獸，腳步虛浮綿軟，彷彿一陣稍大的風就能把他們颳倒。

胡秋水正倚在村口那棵老榆樹下乘涼，手中隨意地把玩著一片樹葉。瞧見這幾個外鄉人，他瞬間直起身子，快步迎上前去。走近後，他的目光落在隊伍中一位被攙扶著的老者身上，那便是李老漢。李老漢面色蠟黃得近乎病態，像是被抽乾了生機的枯木，嘴唇不僅毫無血色，還乾裂起皮，縫隙中隱隱滲著血絲。時不時，他會爆發出一陣猛烈的咳嗽，那聲音好似破舊風箱的哀鳴，每一聲都彷彿用盡了全身的力氣，讓人擔心他下一秒就會把心肺都咳出來。

在李老漢身旁，是他的兒子李達。李達身形單薄，瘦骨嶙峋，那件破衣服鬆鬆垮垮地掛在身上。他腳步踉蹌，額頭上豆大的汗珠不斷滾落，洇溼了衣領。眼神也有些渙散，像是努力想聚焦卻總被疲憊拉扯開。胡秋水心中一揪，趕忙輕聲詢問。為首的一位中年漢子，聲音沙啞得如同磨砂，艱難說道：“小哥，我們是從鄰縣逃荒來的，一路上風餐露宿，沒吃沒喝，李老漢和李達又染上了重病，實在沒處去了，才到這兒碰碰運氣。” 胡秋水看著他們這副悽慘模樣，憐憫之心頓起，毫不猶豫地將眾人領到自家空地安置。一路上，村民們紛紛投來警惕的目光，交頭接耳的低語聲此起彼伏，大家對這些染病的外來者滿心忌憚。

外鄉人被安置在胡秋水家空地的訊息，如同一顆投入平靜湖面的巨石，瞬間激起千層浪。傍晚時分，炊煙尚未散盡，村子的曬穀場上就聚滿了憂心忡忡的村民。大家你一言我一語，嘈雜聲裡滿是恐懼與擔憂。

王嬸眉頭緊鎖，手中緊緊攥著衣角，聲音顫抖著說：“聽說鄰村上半年鬧了一場瘟疫，死了好多人吶！一開始也是來了幾個外鄉人，結果沒幾天，疫病就在村裡傳開了，每天都能聽到哭聲，太嚇人了。” 她身旁的劉大爺重重地敲了敲煙桿，附和道：“是啊，瘟疫這玩意兒看不見摸不著，一旦染上，全家老小都得遭殃。咱村向來安寧，可不能因為這幾個外人，把災禍引到自家門口。” 孩子們原本還在嬉笑打鬧，聽著大人們的議論，也嚇得躲到父母身後，怯生生地探出腦袋。

有幾個年輕媳婦，眼眶泛紅，低聲啜泣起來：“咱們的日子本來就過得緊巴巴，要是染上瘟疫，可怎麼活啊。家裡的老人、孩子，哪個經得起折騰？” 男人們也滿臉凝重，有人提議直接把外鄉人趕走，哪怕給點乾糧，讓他們去別的地方。眾人越說越激動，恐懼如同夜色中的暗影，不斷侵蝕著大家的心。

把眾人安置妥當後，胡秋水一刻不敢耽擱，俯身檢視李老漢和李達的病情。李老漢躺在簡陋的草鋪上，氣息微弱得仿若遊絲，身子滾燙滾燙，摸上去好似剛從火爐裡撈出來。他的四肢不時不受控制地抽搐幾下，看得人心驚肉跳。胡秋水伸出手指搭脈，脈象紊亂得毫無章法，再加上那止不住的劇烈咳嗽，咳出的痰液濃稠發黃，胡秋水當下判斷，老人是感染風寒已久，長時間的飢餓更是雪上加霜，讓身體極度虛弱，抵抗力幾乎喪失殆盡。李達狀況稍好，但也好不到哪兒去。他面色潮紅，像是被體內的低熱持續灼燒，虛弱得連完整的句子都說不利索，只能發出幾個含混的音節。胡秋水心急如焚，轉身衝向自家存放草藥的角落，在一堆草藥裡快速翻找。不多時，他找出幾株乾柴胡、防風與金銀花，又抓了些薑片、蔥白，迅速在灶膛生火煎藥。爐灶裡的火苗呼呼躥起，映照著他滿是焦慮卻又無比專注的臉龐。

藥煎好後，胡秋水小心翼翼地端著藥碗，走到李老漢和李達身旁，輕聲哄著他們慢慢喝下。隨後，他又咬咬牙，拿出家裡本就不多的糧食，熬了幾大鍋濃稠的粥，一勺一勺耐心地餵給眾人。然而，紙包不住火，外鄉人染病的訊息還是在村裡炸開了鍋。一群村民氣勢洶洶地湧到胡秋水家，為首的那個五大三粗的村民，漲紅著臉，揮舞著粗壯的手臂，聲嘶力竭地吼道：“胡秋水，你糊塗啦！把這些染病的外人留在村裡，疫病要是傳開，咱們全村都得陪葬！” 其他人也跟著七嘴八舌地附和，群情洶湧，有幾個衝動的，已經作勢要衝進空地趕走外鄉人。

胡秋水額頭上冒出細密的汗珠，心急如