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籠靠水汽蒸熟東西，多餘的水汽可以被蒸布吸收掉，所以蒸出來的茶葉韌而不爛。但若是封閉在木頭模子裡，那就沒東西吸水了，葉子也就在盒子裡燜爛了。”

“先蒸後烤？”鍾氏想了想，又道，“蒸的時候正常鋪平來蒸，等到烤制的時候再把它塞進木模具裡？那樣不就正好烤乾水成……哦，不行，木頭遇火會著。”

“不要那麼高的溫度，用炭堆埋著燜好呢？”寧不羨想起了她冬日裡偶爾好玩時會幹的烤紅薯。紅薯這麼脆弱的東西都不會焦，那麼，木頭也不會吧？

反正模具壞了無所謂，裡頭的東西成形了就行。

這麼長時間過去，香爐裡插著的紅燭似乎又短了一大截。

“鐺！”

有人敲鑼完成了。

寧不羨看過去，是東市林家茶鋪的人。

林家茶鋪既沒有青春貌美的茶娘，也沒有俊朗逼人的茶工，但那些年過不惑的老嬤嬤們手藝嫻熟，光憑這一身的手藝，也在東市內站穩了腳跟。

片形完整，色若暗沉琥珀。

即便隔著老遠，她們也能看出，那茶餅烤得，快且絕好。

第一個完賽的出現了，再想著精工細活的鋪子也不由得加緊了腳步，生怕被落下。

接二連三的敲鑼聲響起。

鍾氏的額頭上滴下了些汗水。此刻，她和寧不羨正在將蒸好的茶葉從蒸籠內取出。

——是的，這大概是那些已完賽的茶鋪們，近一個時辰前乾的事。

汗水“啪嗒”一聲，不小心滴落在了冒著熱氣的蒸籠邊。

寧不羨猛地握住了她的手，定聲道：“鍾夫人，我來吧。”

鍾氏抬頭看著她，雖說已是迫在眉睫，但寧不羨的神情卻較之她要平和許多。

“是我拉你下水的，我來吧。”她緩聲道。

這是安慰她的話，鍾氏聽得出來。實際上，她現在已經心慌意亂，她太著急了，這種情況下手會抖，裝填模具的時候，葉片會碎。

“好。”鍾氏鬆了手。

寧不羨小心翼翼地捧起那熱氣漸散的蒸布。

熱氣不能全散了，涼了就不成形了。

她像是在擺弄著什麼珍寶般，謹慎地用茶鑷夾著，將它一點一點地投到模具中，用茶鑷慢慢地將縫隙抹平，但，不能傷到葉莖。

她毛病又犯了，這種麻煩的時候，她反倒胡思亂想起來。

她想起上輩子國公府落魄之後，秦朗失了爵位，再沒有進宮赴宴的機會了。當時江南一帶的茶商靠著天時地利人和，名震一時。揚名的茶商們學會了如同世家一般享樂，靠著江南豐富的物產水貨，鼓搗出了不少精細但折騰廚子的吃食。

其中就有一道文火煨髮絲豆腐。

這髮絲豆腐如其名，正是將豆腐切成如頭髮絲般纖細的粗細，再加湯去煨。好的髮絲豆腐不但要細，尾部還得牽連不斷，在沸湯中綻成一朵花瓣繁重的白菊。

她覺得自己此刻就好像在煨這該死的髮絲豆腐。

單片的葉子又軟又滑，和淤泥裡蠕動的泥鰍一般，一片一片的鑷，她只覺得自己脖子都要彎斷了。

終於，好不容易結束了這般酷刑。

模具封住，她小心翼翼地將其投入已然撲滅，但火星如螢火般隱隱閃動著，呼之慾復燃的黑灰中。

此刻，紅燭大概還剩一小截腿，而場上的鑼也敲掉大半了。

“放心，很快的。”鍾氏手心裡全是汗，但仍舊安慰她道，“我常常做點心，最多，那個紅燭再燒掉指甲蓋那麼寬，我們的茶餅就好了，絕對來得及。”

“嗯。”寧不羨點頭。

可是不知為何，她心裡卻並沒有如往常那般安定下來，總覺得，似乎還有什麼事情沒有想到。

日頭漸漸高，逐至正午。

陽光從厚重的雲層內鑽出，汗水也慢慢自包裹嚴實的狐裘內透了出來，高臺上的太子褪下了大氅，開口道：“沒風了，撤屏風吧。”

“是。”

原本在兩側遮擋著的屏風被一瞬拉開，刺目的陽光連著穿堂風一齊湧入了場中央——

“呼——呼——”

原本暗淡著，如同螢火般，躍躍欲試的火星子，似是魚入水，鳥飛空，趁勢舞起，興風作浪——

“轟！”火苗猛地躥起！

鍾氏最先反應過來：“著了！著了！快滅火！”

一盆涼水兜頭而下，火苗應聲熄滅。