瓦妮娜·瓦尼尼(第1/11 頁)

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&esp;&esp;一八二x年春季的一天晚上，羅馬舉城轟動，b公爵這位名聞遐邇的大銀行家，在威尼斯廣場邊新落成的宮邸裡舉行舞會。凡是義大利的藝術、巴黎和倫敦的豪華生活所能產生的輝煌壯麗，都彙集一起，裝飾這座宮殿。賓客如雲，英國上流社會那些端莊淑靜的金髮美女，早就渴望享有參加這個舞會的殊榮，她們蜂擁而至。羅馬最俏麗的女人與她們爭奪美女大獎。有一位年輕女郎由她父親領著走進舞場，她那明亮的眼睛、烏黑的頭髮都表明她是個美麗的羅馬姑娘。頓時，所有的目光都集中到了她身上，她的一舉一動都顯露出風度不凡。

&esp;&esp;人們看到一些外國人，他們一進場就對舞會的富麗堂皇驚歎不已。他們說：“歐洲任何國君的盛典，都遠不能與之相比。”

&esp;&esp;因為國君們沒有羅馬式的宮殿，而且他們邀請的只是宮中的命婦，而b公爵邀請的卻全是美女。這天晚上，他對邀來的賓客心滿意足。男人們似乎被弄得眼花繚亂。在這麼多超群絕倫的美女中，必須確定誰是最美的人。評選有一陣猶豫不決，但瓦妮娜-瓦尼尼公主，就是那位黑髮、亮眼的姑娘終於被宣佈為舞會的女王。很快，外國人和羅馬的年輕男人紛紛離開自己所在的沙龍，湧入公主所在的舞廳。

&esp;&esp;她的父親堂-阿斯德魯巴爾-瓦尼尼親王希望她先陪兩三位德意志大公跳舞。接著，她接受了幾個英俊絕倫、高貴至極的英國人的邀請。但他們一本正經的態度使她厭煩，她似乎更樂意折磨看來已墜入瘋狂情網的年輕堂-李維奧-薩維裡。這是羅馬最引人注目的青年人，並且是個王子。可是，假若有人給他一本小說，他讀不了二十頁便會扔掉，說看書使他頭暈，在瓦妮娜看來，這是個不足之處。

&esp;&esp;將近午夜時分，有一個訊息在舞會上傳播開來，引起了相當大的震動。拘禁在聖昂日城堡的一個年輕的燒炭黨人喬裝改扮逃跑了。他以傳奇般的勇敢，透過了監獄守兵的最後一道防守。他用一柄匕首襲擊守兵，但是自己也負了傷。現在警察正循著街上的血跡追捕他，希望把他捉拿歸案。

&esp;&esp;當人們講述這個傳聞時，堂-李維奧-薩維裡剛和瓦妮娜跳完舞。他為她的夫貌和魅力所傾倒。當他把瓦妮娜領回座位上時，用幾乎變得發狂的聲調問：

&esp;&esp;“行行好。告訴我，您最喜歡誰？”

&esp;&esp;“剛逃跑的那個年輕的燒炭黨人。”瓦妮娜回答道“至少，他還做了點事兒，沒有白活。”

&esp;&esp;堂-阿斯德魯巴爾親王朝女兒走過來。這是個家財萬貫的富豪，二十年來從未核對過管家的賬目，那管家把他自己的錢復借給他自己，從中賺了一大筆息金。假如您在街上遇見親王，您一定會把他當作年老的喜劇演員、而不會注意到他手指上戴了五六個大鑽石成指，他的兩個兒子當了耶穌會教士，後來都患瘋癲死了。他已經將他們遺忘了。只是，他的獨生女瓦妮娜不願嫁人，這使他大為不快。她年屆十九，已經拒絕了所有門第最顯赫的求婚者。她這樣做是出於什麼原因？原來她認為：羅馬人不值一顧。當年蘇拉放棄終身執政，也是出於這個原因。

&esp;&esp;舞會的第二天，瓦妮娜發現她父親，最不管事的人，一生中從未費力拿過鑰匙，今日卻小心翼翼地關緊了一扇門並加上鎖。門裡有一道樓梯通往宮邸四樓的一套房間，那套房間的窗戶正對著一個栽著橘樹的土臺。瓦妮娜上羅馬城逛了幾處地方，回來時，官邸的大門由於準備安裝燈飾，被堵住了，馬車只好從後院進來。瓦妮娜抬起眼睛，驚異地發現父親那麼謹慎地關住的房間裡，有一扇窗戶開啟了。她扔下伴娘，跑上樓頂，找了很久，終於在面對土臺的這面，發現了一扇裝著格柵的小窗戶，它離她只有兩步遠。也許這間房裡住了人。但，他是誰呢？翌日，瓦妮娜成功地拿到了通往種有橘樹的土臺的小門鑰匙。

&esp;&esp;她悄悄地走近那扇仍然敞開的窗戶，躲在百葉窗後往裡瞧，只見房間裡架著一張床，有個人躺在上面。她剛想退回去時，瞧見一條長裙扔在椅子上，於是又仔細看了看床上的人，她發現她一頭金髮，看上去十分年輕。她不再懷疑這是個女人。扔在倚上的裙子血跡斑斑，放在桌上的一雙女鞋上也有血點，陌生人動了一下，瓦妮娜發現她負了傷。她胸脯上包著一大塊布，僅由幾條布帶紮緊，這不會是出自外科醫生的手。瓦妮娜注