第169章 針鋒相對(第2/3 頁)

的皇帝此刻倒更像一個剛打完球的普通男人，身上散發著汗水與泥土的混合氣息，既真實又帶著一種生機勃勃的力量。

剛走到馬球場邊，遠處便傳來一陣腳步聲。

燈籠的光晃動著，幾名內閣官員在隨從的簇擁下趕了過來，為首的便是張閣老和戶部尚書錢若冰。

他們一邊走，一邊低聲商議著什麼，臉上的神情既急切又帶著一絲好奇。

“陛下！”張閣老拱手行禮，聲音裡帶著一絲猶豫，“未曾打擾陛下的雅興吧？”

劉鷺看了他們一眼，隨手將球杆交給身旁的隨從，擺了擺手：“無妨。你們大半夜跑來，不是為了看朕打馬球吧？”

錢若冰上前一步，抱拳道：“陛下，這倒不是。不過臣等聽聞西廠工坊的蒸汽機已經初見成效，實在是欣喜萬分。這可是關乎大夏未來的大事，臣等商議過後，覺得必須向陛下請示幾個具體事項。”

劉鷺挑了挑眉，擺了擺手：“先隨朕走走吧，打了一場球，朕正好消食。”

眾人跟隨在他身後，沿著皇宮的迴廊緩緩而行。

夜風拂過，帶著一絲清涼，劉鷺一邊擦著汗，一邊聽著張閣老的陳述。

“陛下，這蒸汽機雖然是工匠造物，但涉及冶鐵、煤炭、機械、乃至交通、運輸等多個領域，其意義非同小可。”張閣老推了推鼻樑上的老花眼鏡，語氣中帶著深深的敬意，“若能推廣得當，確實有助於大夏的國計民生。”

“哦？”劉鷺微微一笑，側頭看著他，“張閣老，你倒是沒有迂腐地喊一句‘奇技淫巧’？”

張閣老笑了，搖了搖頭：“陛下，這些所謂‘奇技淫巧’，從來不過是愚人的託詞。臣等在朝堂多年，深知天下之變，唯有革故鼎新方能應對。更何況，這蒸汽機不過是個開端，若不抓緊時機，恐怕未來會被西洋諸國拋遠。”

錢若冰也緊接著說道：“陛下，您有所不知，臣在戶部管著各地織造局，近年已經發現，許多民間的織機技藝在悄悄改良。布匹的產量與質量，較往年已經提高了兩成。”

“哦？”劉鷺來了興趣，“是官辦織造局改的？”

“非也。”錢若冰搖了搖頭，語氣中帶著幾分隱隱的敬佩，“這些改良，多是民間商人為了追求利潤而推動的。用的是一些‘小玩意兒’，比如更靈活的梭子、更結實的踏板。雖說改得粗糙，但效果確實顯著。”

他微微一笑，看向錢若冰：“看來，朕的大夏也不是一潭死水嘛。”

錢若冰低頭謙遜地道：“陛下英明。大夏雖地廣人多，但也不乏聰明才智之人。只是，這些技藝若無朝廷扶持，終究難成氣候。”

這句話的分量不輕。

劉鷺眉頭微挑，語氣不動聲色：“扶持？說說看，戶部的意思是什麼？”

張閣老撫了撫鬍鬚，接過話頭：“陛下，蒸汽機的出現，確實是一件改天換地的大事。臣等以為，若想推行蒸汽機，需由朝廷掌控，以確保資源不被浪費，工匠不至流散。”

“由朝廷掌控？”劉鷺輕笑一聲，語調微微上揚，“張閣老的意思，是將蒸汽機徹底國有？”

張閣老的眼中閃過一絲微不可察的緊張，但他很快恢復了鎮定，拱手道：“陛下聖明。蒸汽機雖是工匠所造，但其涉及煤鐵、運輸、資源調配，若無朝廷主導，恐怕民間難以負擔。”

劉鷺目光一沉，卻不動聲色。

他緩緩說道：“朕以為，這蒸汽機的意義，不只是為了煤鐵與運輸，而是為了激發整個大夏的活力。若一切都由朝廷掌控，民間可有機會接觸此物？”

張閣老微微一頓，隨即說道：“陛下，民間之物雖有創意，但若無規矩約束，恐生亂象。再者，蒸汽機不同於尋常織機，其所需資源與技藝，非民間可以支撐。”

他掃了眾人一眼，目光落在張閣老身上，語氣輕鬆卻帶著一絲寒意：“閣老說得有理。只是，朕很好奇，若朝廷壟斷蒸汽機，又該如何推廣？難不成，要將所有織機、所有水車，都收歸國有？”

張閣老面色微變，卻不敢接話。

錢若冰試探著說道：“陛下，蒸汽機若能推廣，需設立專門的機構，由工部與戶部共同管理，這樣既能集中資源，又可嚴控產出。”

“嗯，聽上去不錯。”劉鷺點點頭，卻忽然話鋒一轉，“但朕有一事不解——若蒸汽機的管理權交給你們，如何確保其技藝不會因此停滯不前？畢竟，朝廷雖善於排程資源，卻未必善於創新。”

這話一針見血。