第60章 烈焰熊熊渺一粟(第2/6 頁)

太久。車隊中有醫官上前，攔駕女子隨即被抬上車轎，他捂腰來回跟著想要有所叮囑，卻好似插不上話；榮王手上只有一張紙，墨色斷續清談，他更看不穿。所以停留在此地的時間就格外漫長，足夠他將近來大事小情——屯田、賦稅、錢幣、漕運、鹽鐵、榷酤、算緡、平準——統統琢磨一遍；往刺史府的路卻須臾便過，他依舊推算不出攔駕女子訴情來頭。不能自亂陣腳先告罪，他一定要等殿下來問：

，！

“狀紙上寫，她父母年逾古稀，上無片瓦，下無餘糧。訴，州府苛稅甚……布刺史，如何說？”

“殿下容稟，”布方拭去冷汗，微直了身軀，“古稀無嗣，依例口分田當盡數歸還；賦稅按下戶再減至四鬥，父老授以縣丞，平日本還有糧米衣帛支取……”

榮王面上陰晴不定，顯然在等他解釋這個“本”。布方再錘錘腰窩，咬牙說下去：

“去年七月，戶部移文，一應租稅按每戶兩石照準，是以備存軍費。無府兵參軍者，每家再抽稅錢十文。刺史府尚且吃緊，鄉族耆老所謂俸祿又從何發出？女不嫁，家無子，伶仃寥落，也是別無善法。”

“訴狀所寫，二十畝永業田早年賣出，又是為何？”

“只怕是、歲長無男，操持不過。永業田賣了還能租，若有男丁還能得口分田給予……”

“這就是坊州上下賣者七、租者五的緣由？”

戶部魚鱗冊隨即也被拍在地上，戶曹應聲跪下去，布方兀自巋然不動，口中所稱還是一樣道理：“府兵多為壯年勞力，離家參軍，屯田無以顧及，往來買賣一可換錢暫渡危境，二來減稅得喘息之機，三則戰勝還家，租田還耕至多二斗租金——畢竟增一名勞力，大多都租得起……”

“若真如刺史所言如此輕鬆，”榮王將他打斷，“戶曹，你來說，坊州、閻王債猖獗否？”

戶曹戰戰兢兢，已是口不能言。

“不說農戶。沿街一路所見買賣關張，是否算緡暴漲，舉債難償？”

布方對此事心知肚明，當下正琢磨如何敷衍得過，卻聽殿下又問：“賣田、借債，趁火打劫到底何人，布刺史，你是否要奏要告？”

天可憐見！他哪裡敢說，又哪裡需要說。殿下既有此聞，想必不言自明。榮王好像也沒打算等聽他說出實情，拂袖隨即離開。攔駕女子驗屍已畢，行將送往義莊。布方少不得護著腰趕上去卑躬屈膝為屬下衙役說些好話。驟然衝駕、殿下受驚，許久未動刀槍的府役一時驚慌失措，絕非一心要取人性命。有仵作為證，此女本就害有肺癆，病不久矣，府役棍棒多落在四肢，並不致命，是她自己激憤之下嘔血不出，淤血阻於氣管，因此氣絕而亡。榮王負手而立，良久未發一言。天色已晚，日色西落，縷縷金陽漏過窗檻，自那張蒼白麵上一晃而過：

二十上下，才是個未嫁姑娘。二位高堂中年得女，暮年喪女，方才鄉官來報，身子不爽，來府衙看一眼都不能夠。捎來口信上二老甚至叩頭求乞府衙高抬貴手、至少不要將僅剩一座破屋拿去抵罪；見鄉官唯有申斥之意，又甚至懇請諸位官爺大發慈悲，就將女兒就地收屍掩埋。

那隻不過是一點棺材本。

而後榮王離開了。

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延嘉元年，恕宗於宜君縣還朝。時任坊州刺史朱戊謙接信挪了自家宅院充作行轅，留存修繕至今，也依舊不過內外兩進、實屬寒酸。木柱每歲都漆新色，雕鏤技藝卻不做增添，一路行來門前無垂花，藻井無重栱，唯正堂屋脊用琉璃瓦剪邊，想也是恕宗時臨時補修、略略帶些皇室貴氣。進了內室，卻道別有洞天：紫檀案旁玉香幾，螺鈿屏後琉璃榻，珠綃帳內拔步床；花梨木頂豎櫃用玉石嵌成百子迎福；剔紅盆景栽有及腰蜜蠟海棠；荷花寶座巧奪天工，鹿角椅似渾然天成。李木棠四面一望，卻居然無處歇腳，馬不停蹄要退去廂房。想從前三川縣裡也曾見“竟元五賢”之一王會德故居，那院落栽花種竹，卻是內外合一，不用金玉，不繁雕花，正稱王戶部抱朴之心。竊居借住，就是李木棠也不曾謙讓。而今這行宮廂房卻使她誠惶誠恐，更要寢食難安。

她只望見那攔駕之人一眼。

只一眼便夠了。府役棍棒相加，何嘗不是打在她的身上？不？她如今乘著高頭大馬，是躲在府役後頭，甚至享用著這份不分青紅皂白的迴護——怎麼可能？有多麼荒唐！馬兒提足倒立，她本該摔下地來——輕而易舉，就沒入塵埃。她依舊不過是一個四無丫頭，她的