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元日裡，按規矩都是要大封一次後宮，不是個個都晉封，但人數也不少。

皇帝將晉封名單交給皇后和莊妃去處理，讓她們整理好之後交給他審視一遍。

皇帝先是去了莊妃的朝華殿。

皇帝隨意掃了幾眼，多數都是他近期寵幸過的，晉升並無不妥。

隨後前去皇后宮裡，皇后的選擇中規中矩，都是宮裡的老人，無寵無依，幾年未得晉封的。

看著花名冊，皇帝交給江喆海去擬旨，江喆海雙手捧著正要退出去，又被皇帝叫住。

他行至桌案前，開啟冊子提起硃筆準備加上一個名字，臨了要下筆又停住了。

皇后看出他的遲疑，起身走過去：“皇上是想給姜美人晉一晉位份？”

以前皇帝很討厭她能隨意看透人心的能力，今日卻並沒有感到煩躁，抬頭看向她：“你覺得如何？”

皇后中肯道：“姜美人未曾侍寢，破例晉封不合規矩。”

皇帝的眸光瞬間沉了下去，皇后明白他不滿意這個答案，接著又說：“再過一月餘姜美人的生辰便到了，皇上不若再等一等，等姜美人生辰再晉封亦可。”

皇帝默然。

皇后瞅他這模樣笑笑不說話，讓泗鎖給皇帝上茶，才如朋友一般寬解：“皇上再關照姜美人，也要注意她在宮中的處境，是你在她進宮時說的，不願她成為他人的眼中釘。”

他許久之後才嘆息一聲，道：“確實不合規矩，日後再尋一個機會。”

見他通情，皇后這才鬆了一口氣。

未經人事，先行晉封，便是他將自己去瑤花閣之事遮掩的再結實，一番作為下來，這後宮裡的人精誰能察覺不出?

***

冬末，莊妃午後辦了一個茶宴，想與之交好、有意想要攀扯莊妃這個經久不衰的紅人的后妃都應了邀。

秋容華品一口新到的西湖龍井，讚不絕口：“皇上真是在意娘娘，這西湖龍井我聽說第一份就分給了您，除了太后、皇后娘娘那兒，別地都沒有呢！”

莊妃撥弄宮人新弄來的梅枝，想在瓷瓶裡插一個好看的樣式，擺弄好才抬眸：“又不是獨一份的東西，不是什麼稀奇玩意兒。你們喜歡，讓蓮香給你們拿一些回自己宮裡去。”

語氣是說不出的倨傲，可在場沒有一個人敢說什麼，畢竟莊妃的聖寵擺在那兒。就算宮裡層出不窮的新人出現，皇上對她的寵愛也未見減少，每月少說有一兩次是來的朝華殿。

該到的人都到齊，莊妃拿手帕沾沾嘴角，賞賜似的與名單上那幾個人說：“你們都是宮裡的辛苦人，我已酌情將你們的名字呈遞上去，至於最後得不得賞，可就看皇上的意思了。”

嬪妃們眉眼間的喜悅止不住，紛紛蹲身告謝：“妾等明白，多謝娘娘提攜。”

忽而聽見拍節聲，莊妃眉心微跳，沒想到皇上會在此時到來，給還在行禮的人使了眼色，揚著明媚笑意迎了上去：“昨兒個請皇上，皇上說有事拒了，怎麼又得閒來了？”

皇帝面容和煦，抬手攔住將要蹲禮的人，淡淡叫其他跪下的人起身，才言語溫和地說：“朕那兒的西湖龍井都給你們分去，今兒突然想品一品，故而又來了，愛妃可是嫌朕唐突？”

“您來妾等高興還來不及，怎敢生嫌？”莊妃滿心滿眼都是皇上，都忘了引皇帝入座，還是蓮香提醒，才紅著臉引皇帝過去。

皇帝掃一眼周圍惶恐站著的人，心裡頭將她們的名字和人對號入座，面色溫和地問：“方才你們向莊妃告謝，可是莊妃賞了些朕不知曉的好東西？”

看似玩笑一句，卻聽得莊妃心裡咯噔。

能進宮裡來的多數都是人精，見皇上這般問，不會傻到將莊妃與她們之間的那些勾連牽出，方貴人上前解釋：“回皇上，是娘娘賞了我們龍井。我們都是沒見識的人，也不曾得到如此的好東西，自然得對娘娘告謝。”

“果真是這樣？”皇帝含笑撇眼過去，“莊妃？”

莊妃見他如笑面虎的模樣，登時心驚膽戰，後背冒了一層虛汗，忙起身：“確是如此，望皇上明察！”

皇帝淡淡笑望，一時間未曾說話，等到莊妃心裡止不住打鼓，才悠悠開口：“朕知你為人，自會信你。都起罷。”

“謝皇上！”

莊妃這會兒是不敢坐了，雙手規矩放好，默默站在一側。

皇帝似乎沒有瞧見妃妾們的拘謹，兀自抬盞品，嘆一句‘好茶’，隨後放下不再碰，掃視一眾目光最後落