1. 引子(第1/4 頁)

雲霧在山林深處凝結成雨，滴落在早已腐朽的溜索橋上。和老三抬頭看著這座橫跨峽谷的古老吊橋，木板上還殘留著馬幫時期的鐵釘和馬蹄印。

他身後的李根和阿德都是經驗豐富的老藥工，此刻卻都沉默不語。

“這條道兒，怕是有幾十年沒人走過了。”和老三輕聲說，目光掃過吊橋下望不見底的深淵。

峽谷中霧氣湧動，發出低沉的嗚咽聲。

李根把揹筐往上提了提，眯著眼打量遠處。他二十年前就跟著家裡人採藥，還沒見過這麼偏僻的路。

阿德則悄悄扯下一小塊朽木，木頭內裡是黑的，散發著淡淡的黴味。他問：“這橋能行嗎？都廢了幾十年了。”

阿德是三人裡年齡最小的，不到三十歲。年輕力壯，平日裡最愛去各種地方冒險，這躺出來是要去採靈芝，不僅能深入原始叢林，還能掙大錢，他就跟來了。

風雨晦冥，雷電交加，正是靈芝“三秀”繁殖的必要條件。

這種雷靈芝據說有起死回生，延年益壽的奇效，能賣到天價。這片區域不僅盛產重樓、天麻、鐵皮石斛，有傳言說在更深處的原始森林裡，就藏著這種雷靈芝。

三人預謀了好幾天，找了個儘量好的天氣，一大早就揹著竹筐出發了。先是火車，又是公交車，到了鎮上又搭了個三輪車，最後徒步走了好幾公里才來的。

來都來了，和老三率先踏上吊橋，囑咐道：“小心點，都扶穩了啊。”

朽木在腳下發出不堪重負的呻吟，鐵鏈隨著腳步哀鳴作響。

李根跟在後面，感覺每一步都踩在溼黴的棉花上，阿德則數著腳下的木板，試圖分散注意力。

戰戰兢兢穿過吊橋後，又走了一段土路，進了一個山洞。

蒼白的燈光照在洞壁上，映出許多歪歪扭扭的刻痕。那些像是某種警示，卻因年代久遠而模糊不清。

“這些都是以前的馬幫留下的......”和老三的聲音突然頓住。

前面的路斷了。

一道湍急的山澗橫亙在眼前，岸邊還留著幾根生鏽的鐵樁，繫著一根粗大的鋼索——這是一個老溜索。

和老三說這是唯一的過路方式，可李根分明看見他的手在發抖。

但別無選擇。

阿德找來一段粗布，掛在鋼索上試了試，看起來還能用。

一個接一個滑了過去。

當他們終於踏上實地時，心中都舒了一口氣，要不說“大地母親”呢，人還是雙腳站在地上，待在母親的懷抱裡，最踏實。

過了橋，又是一段山道，道旁是雜草，往下是江水。

這條路是在巖體中掏出來的，因此地面坑窪不說，還非常窄，高低也不平。

馬根個子高，得低著頭走才能避免碰到。

不過有個好處就是，人在山體下，可以躲掉一部分雨水，阿德把帽子摘下去，從包裡拿出替換的手電，打量著四周：“三哥，這段路是茶馬古道吧。”

茶馬古道，就像聞名中外的絲綢之路一樣，是一條延續千年的商路，以茶葉和馬匹為主要交易內容，以馬幫為主要運輸工具。

隨著時代的發展，馬幫的運輸方式逐漸被淘汰，茶馬古道也慢慢消失了，只在一些偏遠奇險地段還留存至今。

“先去前面那個山洞歇歇。”和老三指著不遠處一個巖洞喊道。

這種巖洞在山道上隨處可見，是江水沖刷形成的。

進山洞後，和老三和馬根甩了甩身上的水，坐地上抽菸，阿德卻跟打了雞血一樣，拿著手電筒照來照去：“三叔，這洞是以前馬幫歇腳的地方吧。”

洞壁上還能看到些許被煙火燻黑的痕跡，想必曾經有不少馬幫客商在此避雨歇腳。

和老三看著眼前的煙霧點了點頭：“是啊，一晃幾十年就過去了，都變了。”

雨勢不減反增，馬根猛吸完最後一口煙，站起身踩滅菸頭，也跟著阿德往洞內深處走去。

這是一條古老的驛道支線，潮溼的石壁上依稀可見馬蹄鐵的痕跡。

兩人七拐八拐後，前方豁然開朗，雨水順著山壁流淌，這邊的雨好像比那邊的小，洞口水簾是薄薄的，水簾後是一片黑壓壓的森林。

兩人同時舉起手電筒照著，這裡的樹都格外粗壯，樹間藤曼密佈，樹幹上爬滿了青苔。

阿德心想：這裡的一草一木都是他祖宗的祖宗。

邊上的和老三不知道什麼時候過來的，奇道：“我