第1章(第1/3 頁)

路得說，不要催我回去不跟隨你，

你往哪裡去，我也往哪裡去，

你在哪裡住宿，我也在那裡住宿，

你的國就是我的國，

你的神就是我的神。

——《和合本聖經》舊約·路得記1:16

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舞曲詼諧中帶著點到為止的輕佻，共舞的男女看似近到要貼臉，卻永遠碰不到一塊，他們皆如鬥士，只是斗的不是武器，而是調情技巧，看誰將若有若無的曖昧玩得正經不低俗，誰將若即若離的情趣逗得慵懶又不離慾望的質地。

那個女人跳得有些心不在焉，時不時看向易明堂這邊，在確定是他本人後，女人似乎緩過勁來，不再見了鬼似的的慌里慌張，而是恢復該有從容得當，漸漸的，她臉上綻開笑顏，嬌媚得宛若五月清晨帶著露水的薔薇。

然而她以前全然不是這樣的，易明堂想，她以前就是個野丫頭。

他們相識得很早，比他成為易先生，她成為潘四太太早。

易明堂深深籲出一口長氣，他詫異的是，過了這麼久他竟然還能清醒回想起當年怎麼與她相遇，一切宛若昨日發生的那般栩栩如生。

然而事實上，往事久遠得彷彿隔了一世凡塵，遊魂們在望鄉臺上驀然回首，那些早已被時光、被境遇切割成碎片，復又燒成飛灰的古早年月中。

那已經是很多年以前的事了，那會她還不能稱之為女人，只能稱之為女孩。十五六歲的年紀，可只長著十一二歲小丫頭的個子，五官完全沒長開，四肢細長得像麻秸稈，單薄的軀幹偏頂著一個梳著兩條長辮子的大腦袋，唯獨一雙激凌凌的深邃的眼睛，令人能隱約猜測，這姑娘或許長大了相貌不俗。

他們頭回相見，是在稻田邊打了個照面。

那時的易明堂還是易家的大少爺，年輕得跟一棵剛長成的白楊樹似的，軀幹挺拔，枝椏瀟灑。他從小跟母親那邊的姨表妹定了親，姨夫是個開明的鄉紳，表哥表妹兩小無猜，玩得來就情愫暗生，還有名正言順的婚約在身，世上的美事簡直都趕一塊叫他碰上。

那天晚上，易明堂趕夜路去鄉下見心上人，半道上忽而聽到路旁稻田裡悉悉索索，一開始以為是田裡跑進去什麼畜生，然而仔細一看，稻穗之間有隱約的火光。他呆了呆，猛然意識到這是有人趁著夜色在割稻穗。

割稻穗何須趁著夜色？那隻能是有人在偷。

而且是個瘦小的女孩。

氣死風燈明滅不定，女孩滿頭汗涔涔，蓬亂的黑髮貼著臉頰，辮子撈著脖頸，一雙眼眸亮得像燒起來的兩團火。她揹著一個乍眼看去比她的人還大的揹簍，被易明堂發現後先是懼怕，隨即豁出去了，一鐮刀橫在胸前罵：“叫人啊，不叫人你就是軟蛋，整條村全是軟蛋，不叫外姓人有活路是吧，叫人！大不了我拿條命賠！”

她是偷割稻穗的賊，被人撞見卻比苦主還兇，易明堂被她幾乎氣笑。那時他也很年輕，春風得意馬蹄疾的年紀，又自幼習武，一門心思想的盡是什麼行俠仗義救濟蒼生，又怎會為難一個窮苦人家的女孩？可他還沒說什麼呢，這個沒規矩的野丫頭就一疊連聲罵人，這叫他面子怎麼擱，想放過她也得有個臺階下嘛。於是易明堂譏笑她：“你一條命值幾個錢？還賠？你偷了這家，人家也是指望收成來典成米，來年好度日，說不定就因為你偷了，要害人全家餓肚皮。萬一要餓死了人，或連累人賣兒賣女，你做的孽就大了去了，還那麼大聲，你有理了？”

女孩一下紅了眼圈，抖著唇，顫聲道：“就，就算那樣又怎樣？別人餓肚皮總好過我家餓肚皮，而且他們家缺這點米會怎樣我不知道，我只知道我家再沒米下鍋，他們就要把我賣給隔壁村過番回來的老伯做小了……”

她哭出聲，又累又怕，還叫人冤屈成這樣，頓時一屁股坐到田埂上不起來。

易明堂尷尬了，他從未有過應對這種小姑娘的經驗，結結巴巴說：“啊，要，要賣你做小啊，那起碼嫁的是金山阿伯嘛，家裡不憂柴米不也挺好……”

“好？好個鬼！皮都皺了牙都掉了還要娶小老婆生仔，他原配還活著的，老虔婆陰毒得很，聽人講已經摺磨死一個兒媳婦了，我這樣的過去做小的還有活路麼？不是做活做到死就是生仔生到死，嗚嗚嗚，你懂個屁啊就說好，嗚嗚嗚，你也不是什麼好人，眼見我一個小女孩要掉入火坑了也不肯拉一把。不就是拿一點稻穗，典成米能有多少？我就割這麼點，他們有整畝田那麼多……”

她掩面痛哭了起來，哭得肝腸寸斷，