“人揹負的東西除了春遊的揹包還有執念一物”（(第2/2 頁)

身上，我卻，”

說到這裡，東城步頓了頓。

“兩位應該知道，輿矩大人，只有少主這麼一個血脈。因為和先夫人感情深厚的緣故，即便是誕下少主之後先夫人去世，輿矩大人也並未再娶。而是將少主作為男子，作為柳生家的家主來培養。

雖然少主從小都十分的努力，並未辜負輿矩大人和敏木齋大人期望，

但我知道，

也不只我知道，

少主這些年過的，有多麼痛苦。

因此我常常在想，如果少主能拋去柳生家少主的身份和責任，而是作為一個普通的女孩子，哪怕只是短暫的一段時間都好，如果能這樣的話，

少主是不是，就會過得比現在輕鬆些？”

東城步笑了笑，笑容中帶著些許苦澀與無奈的意味，

“雖然到目前為止，這些事情都是在下的一廂情願，不過在上次與各位的決鬥之後我能感受到，少主已經逐漸開放自己的心扉，開始逐漸地，接受自己身為女子這一身份，

我心中有著竊喜，

如果能讓少主從對自身性別的掙扎中擺脫，就是我再欣慰不過的事情了。

可這一場決鬥，恐怕會將這麼久少主自身的努力，毀之一旦。

即便是敏木齋大人，對這一場決鬥都十分看重——那種許久未在家族中出現的重壓氣氛，又再一次出現了。與小時候不一樣的，

除了回應敏木齋大人和輿矩大人的期待，現在的少主，更多了一份對自己的壓力，

作為柳生家少主的自覺，

讓少主必須放棄對少女身份的渴望，重新回到那種令人窒息，卻也令人強大的處境。

少主她，

需要再一次為了柳生家，放棄自己。”

志村妙與志村新八默默地聽著，也不免唏噓；作為柳生九兵衛的好友與少時的玩伴，他們亦瞭解東城步所說的屬實，

柳生九兵衛心中的迷惘掙扎與痛苦，他們也能體會一二。

“我並非要少主退縮，”

東城步緩緩言說，“只是希望，少主不要如此倉促地去應對那種挑戰。

更何況那傢伙，”

男人的聲音冷了一些，

“實在是，強的可怕。”