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��3個夜晚的快速撤運,將日軍萬名餓得半死的倖存者撤出了瓜島。
等到瓜島上的美軍增加到5萬人,並於1943年2月初完成對日軍陣地的鉗形攻勢時,美國人才發現他們的獵物早已從手縫中溜掉了。雙方就這樣各有勝負地結束了戰役。
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章南太平洋海域集結強大兵團 瓜島血戰美日海陸空大比武(7)
參戰的6萬美陸軍和陸戰隊官兵有1600人陣亡,4200人受傷。島上的萬日軍,陣亡及失蹤萬,病死9000人,被俘1000人。當然,這些數字不包括盟軍和日軍在支援瓜島作戰中損失慘重的海軍和空軍傷亡的人數。
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進攻日本始於腳趾甲計劃 庫拉灣海戰開啟日本大門(1)
美軍自瓜島血戰拉開反攻日本的序幕後,開始了一個橫跨太平洋的強大攻勢。麥克阿瑟將軍主張跨越南太平洋的單線進攻。
他提出由他指揮的部隊沿著新幾內亞和菲律賓海岸線進攻日軍,將以陸軍進攻為主,以一系列兩棲作戰向前推進,繞過敵軍的密集地帶,陸基航空兵將不斷地進行支援。這次行動海軍除了運輸和護航外,還將對海岸進行炮擊和保護陸軍登陸進攻。
同時也有另一種意見,即以航空母艦為前導跨過中太平洋的強大攻勢,向西跨出驚人的步伐,威脅日本本土,並迫使其分散兵力。這種意見認為:遠距離分散開的島嶼通常是不能相互救援的,一旦被美國日益強大的航空母艦的空中力量所圍困,他們將得不到增援。橫跨太平洋中部的進攻,可以切斷日本與西南太平洋的聯絡,同時也使盟軍通向該區域的較短的交通線得到保護。它將迅速地把戰爭推進到日本海域,迫使敵人艦隊出來決戰。照此推測,部隊將能長驅直入進攻日本本土。
參謀長聯席會議和他們的下屬委員會,在仔細權衡了這兩個方案後,決定把中太平洋的攻勢作為攻擊的主線,但仍允許麥克阿瑟在西太平洋的部隊沿著新幾內亞—棉蘭老島一線前進。西南太平洋戰區的部隊將負責保護澳大利亞的任務。與此同時牽制他們所遇到的日軍,使之不能阻礙中太平洋的攻勢。因為兩線出去需要密切協作,一些軍官認為,目前最緊要的是任命一位太平洋戰場的最高指揮官。這時,陸軍反對由尼米茲或其他海軍將領來領導麥克阿瑟,而金將軍又不想把太平洋艦隊的指揮權交給麥克阿瑟。因此決定設在華盛頓的參謀長聯席會議是太平洋戰爭的直接最高指揮機構。
這時,美國一批批效能極佳的飛機相繼問世。因此,美軍飛機在數量上佔了優勢。1943年年中,美國海軍擁有各型飛機萬架,在太平洋上,已有12艘航空母艦和6艘戰列艦。麥克阿瑟指揮的西南太平洋部隊也實力大增,共擁有14個澳大利亞師和3個美國師,海軍編為第7艦隊,各種飛機達1400架。
根據“瞭望臺”計劃的規定,美國太平洋艦隊的任務僅限於攻取圖拉吉島和瓜島,其餘向拉包爾進攻的後續行動都交由麥克阿瑟將軍負責。1943年3月29日,美國參謀長聯席會議命令,以拉包爾為目標、最後佔領俾斯麥群島。訓令指出:“太平洋艦隊和太平洋戰區的艦船、飛機和地面部隊,除經參謀長聯席會議指派的以外,其餘仍留在太平洋戰區總司令尼米茲的控制之下。”
根據命令,美軍的第一步戰鬥任務是奪取並佔領索羅門群島。這是自佔領瓜島之後美軍在西南太平洋上反攻的第一次戰役。對日本本土的反攻,必須始於足下,故被命名為“腳趾甲”戰役。
按照命令,麥克阿瑟保持了戰略指揮權,哈爾西則取得進入新喬治亞海峽一線的戰術指揮權。接到訓令後,哈爾西立即從努美阿飛抵澳大利亞的布里斯班,與麥克阿瑟會晤,兩人就攻佔新喬治亞和特羅布裡恩德群島的聯合行動達成了協議。
“腳趾甲”戰役反攻的矛頭所向首先是蒙達機場。蒙達位於新喬治亞島西部,是一個戰略要地。1943年,日軍在那裡建立了機場。只要日軍掌握著蒙達機場,就會對瓜島造成巨大的威脅,嚴重影響美軍迅速向北推進。反之,如果美軍佔領了蒙達機場,便能阻止市幹維爾以東的任何地點落入日軍手中,並能使自己向拉包爾推進一步。因而,蒙達機場成了美日兩軍必爭之地。
幾個月來,美軍對蒙達機場進行了多次轟炸與炮擊,把機場打得千瘡百孔。
6月,“腳趾甲”戰役正式打響了。麥克阿瑟兵分兩路出擊新幾內亞,30日分別在特羅布裡恩德和薩拉