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日軍對瓜島登陸美軍初次進行了打擊以後，8月13日，日軍大本營命令百武將軍火速殲滅瓜島之美軍，百武即派清野市木大佐率一支曾受過專門訓練的2000人精銳部隊執行此任務。日本的行動胃口很大，日軍聯合艦隊司令山本五十六試圖將美軍剩餘戰艦都誘至瓜島一帶海域，用強大的海空軍徹底消滅，以雪中途島慘敗之恥。為此，他調集了一支擁有3艘航空母艦、3艘戰列艦、5艘巡洋艦、8艘驅逐艦和1艘水上飛機航空母艦的龐大編隊，於8月17日到達所羅門以北海域待機，同時，調集原在該海區活動的艦隻20餘艘聯合作戰。

得知日海軍龐大艦隊南下南太平洋，美軍海軍司令金上將預感到一場大海戰即將爆發，於是命令剛建成的“華盛頓”號和“南達科他”號兩艘戰列艦連同“米諾”號防空巡洋艦從大西洋取道巴拿馬運河駛入太平洋。

就在美日雙方海軍紛紛調兵遣將，準備在南太平洋進行大規模海戰的同時，日軍已先行一步，由清野市木大佐率領的1000餘名日軍先頭部隊，分乘6艘驅逐艦向瓜島進發。18日夜，這些驕橫的日軍在瓜島登陸後，不等後續部隊到達即向機場發起進攻，結果在美軍優勢兵力的反擊下大部被殲。

20日起，美機開始進駐瓜島機場，美軍海空封鎖巡邏大為加強。

日軍先頭部隊登島受挫後，日軍總指揮部立刻命令日海軍聯合艦隊駛抵南太平洋海域同日陸軍17軍協同奪回瓜島和殲滅美艦。陸軍準備以清野市木大佐餘部和山口支隊共1500人再次在瓜島登陸：山本把作戰艦隻約80艘組成9個群，擔任輸送、掩護、牽制和突擊任務。

為了達成作戰目的，日軍採取了3步誘敵戰術，一是在瓜島東南面山口布下一道由幾艘潛水艇構成的警戒屏障，將他的部隊集結在南索羅門群島以北約200公里的海面上，形成被攻態勢。二是以“隆伍”號輕型航空母艦做誘餌向前航行，企圖乘美航空母艦的飛機攻擊“隆伍”號時，以日軍主力航母的飛機擊沉美航空母艦。三是以擁有戰列艦、重巡洋艦和驅逐艦組成的龐大護航艦隊，消滅美軍陸戰隊，奪回島上的飛機場。

但是，日軍的行動企圖被美偵察機和澳大利亞觀察哨發現了，美軍立刻出動第61特混編隊迎戰。24日，雙方展開了對攻戰，作為誘餌的“隆伍”號航空母艦當即被美軍轟炸機徹底摧毀。接著，美軍的“薩拉託加”號和“企業”號航母朝著日本艦隊開去。這時日軍南雲將軍還以為美國的3艘航母都在集中攻擊作為誘餌的“隆伍”號，於是下令發起猛烈的空中攻擊，以殲滅美國的航空母艦艦隊。“企業”號早就嚴陣以待，艦上的53架“野貓式”戰鬥機根本未參加對“隆伍”號的襲擊，專門留在這一時刻使用。只見它們已在濃密的雲層中擺開陣勢，和不久又趕來投入戰鬥的轟炸“隆伍”號航母的轟炸機一起，在空中等待日機的到來。

章南太平洋海域集結強大兵團　瓜島血戰美日海陸空大比武（4）

半小時後，日軍上百架轟炸機和戰鬥機呼嘯著衝了過來，早已嚴陣以待的美軍機群立即迎了上去，雙方展開了激烈的空戰。

與此同時，美軍航母上的艦炮也對準日機猛烈射擊。頃刻間，日軍飛機有90架被擊毀，其餘飛機倉皇退去。

第一次攻勢獲勝後，美軍乘勝連續作戰，又轟炸了日軍登陸輸送船隊，使日軍這次作戰企圖完全破產。

這一戰美軍“企業”號航空母艦被炸傷，癱瘓達2個月之久，同時損失飛機17架。

日本攻佔瓜島的企圖接連受挫後，仍不甘心，夜以繼日向瓜島增兵，企圖進行陸地決戰。日軍向瓜島的增援被迫改為以高速艦隻利用黑夜輸送的方式，日本稱之為“老鼠運輸”，美國稱之為“東京快車”。

從8月24日至9月4日，日軍以這種方式將山口支隊和清野市木部隊分批輸送完畢，從而使集結在瓜島上的日軍兵力有6200多人。

由於日軍明顯地低估了美軍實力，這支部隊對亨德森機場發動了進攻。在這場稱為“血嶺”之戰的行動中，美軍陸戰隊以40人的代價把日軍趕了回去，日方傷亡了1200人。這次慘敗驚醒了東京，他們意識到瓜島上的美軍是一支數量可觀的部隊，日本如果不採取強有力的措施奪回瓜島，將可能永遠地失去它。

與此同時，在新幾內亞駐紮在布納的日軍已經從山區開啟一條通道，沿南面山坡而下。儘管麥克阿瑟指揮的澳大利亞部隊進行了頑強抵抗，日軍仍推進到