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3艘巡洋艦會合，仍將有希望贏得一場“海上決戰”。為了集合分散的艦隊，山本總司令當晚發出樂觀的訊號：“敵人艦隊幾乎被消滅，正往東撤退。”山本下令按計劃在第二天佔領中途島。

南雲接到了山本下午7時發出的命令：所有部隊“立即接觸敵人並將它們殲滅”。南雲的艦隊奉命立即改變航向，“參加夜間戰鬥”。

美軍中途島艦隊指揮斯普魯恩斯非常清楚山本的計劃。他知道在夜間追逐南雲的遭到打擊的部隊，可能使他和弗萊徹在白天贏得的勝利前功盡棄。於是當他的最後一批轟炸機返回航空母艦的時候，他命令特遣艦隊東撤，在黎明時回到面臨威脅的中途島的攻擊距離之內。

山本焦急地等候同敵人接觸的訊息，一直等到午夜。他的參謀部現在擔心的是，如果黎明時他們離中途島的岸基飛機，或者離返回的美軍航空母艦的艦載機太近，就會遭到屠殺。參謀部有人建議轟炸並佔領中途島，以便保全面子，但山本放棄這個計劃，山本認為，這個方案太魯莽了，但他也知道，要在海上同美國打贏這一仗更困難了。

6月4日夜晚，在珍珠港的尼米茲十分憂慮，他得知他的特遣艦隊襲擊了4艘日本航空母艦並使之起火的訊息，表明他們勝利在望。貿然夜戰是十分危險的，精明的斯普魯恩斯做對了，沒有讓艦隊去冒這個險。

於是華盛頓白宮大樓和海軍部被謹慎地守衛起來了。6月5日上午，華盛頓海軍部向記者釋出新聞：太平洋正在進行一場大規模海戰，形勢似乎對美國有利。

與此同時，遠在太平洋海上的斯普魯恩斯同太平洋艦隊司令部一樣，完全意料到了第二天上午將重新開始戰鬥。黎明時分，飛機從中途島的環礁湖起飛，偵察敵人艦隊。對於美國航空母艦上的飛行員來說，這是一個漫長的上午，是他們預料之中的戰鬥前的平靜。從上午的偵察結果斷定，敵人的所有的大艦隊都在向西撤退，斯普魯恩斯就命令出動轟炸機群去襲擊這兩艘巡洋艦。但美國飛機沒有找到它們。

美國海軍在這個平靜的一天中的主要活動是搶救“約克城”號。在營救“約克城”號的同時，斯普魯恩斯計劃利用極好的飛行天氣再追蹤敵人，但有跡象表明，日本人放棄了入侵中途島的企圖，正在全面撤退。

當然，山本還沒有完全放棄希望，他認為如果美國艦隊貿然西進到很遠的地方，使日本艦隊得以和威克島出動的轟炸機群發動聯合進攻，那麼他仍能贏得勝利。但是斯普魯恩斯又一次猜透了他的意圖，除當天上午派出的一隊俯衝轟炸機往西搜尋並炸燬前一天兩艘受傷的巡洋艦外，未作大的舉動。而西撤的日軍也在沒有遇到抵抗的情況下在阿留申群島最西邊的島嶼阿圖島登陸，俘虜了一小批阿留申的愛斯基摩人和氣象站的10名工作人員。

日軍同時佔領了無人居住的一個小島，並向國內吹噓太陽旗在美國大陸上飄揚了。

雖然日本人攻佔的島嶼，只是名義上的美國海岸，但仍使美國國內感到不安。於是，在日軍登陸的第二天，美軍命令第16特遣艦隊北上，出動轟炸機群襲擊被佔領的島嶼，拔掉了這個令人尷尬的日本的新前哨站。這樣，山本就失去了補救這次失敗的最後機會。

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章轟炸東京給日本以心理震撼（6）

這次中途島附近的海戰，標誌著日本帝國末日的開始，這次戰鬥不僅打破了帝國海軍從未失敗的記錄，而且使它損失了4艘航空母艦、1艘重型巡洋艦、2200名水兵的生命、234架飛機和最好的海軍飛行員。對於這次失敗的責任，山本宣佈：“他要承擔全部責任，不要去批評南雲的艦隊。”說完走進自己的艙房，經受著胃痛的折磨，一連3天拒絕會見部下。在“長良”號上，南雲嚴厲自責是自己造成了這次慘敗，但被他的部下勸住沒有自殺。

6月10日，東京的海軍參謀本部努力掩蓋他們失敗的慘重程度，他們害怕公眾的批評，害怕丟臉。廣播電臺播放了《海軍進行曲》響亮的樂曲之後，廣播員宣讀了一份公報：日本已“成為太平洋上的最強國”，“一次戰鬥決定了”這場戰爭的勝敗，在這次戰鬥中，帝國海軍的1艘航空母艦被擊沉，美國海軍則損失了兩艘航空母艦和120架飛機。

4天之後，當聯合艦隊返回柱島錨地的時候，東京舉行了燈籠遊行，慶祝這次新的“勝利”，聯合艦隊是不宣而歸的，沒有說明為何少了4艘航空母艦，因為自從戰爭開始以來它們一直在海上，這次沒有回來也沒有人惦念。“赤城”號、“加賀”號、“