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廳裡陷入沉默，幾朵花顯然正在衡量當前的局勢，而桂花神情雖然輕鬆，心裡可緊張了。打了這張險牌，萬一還是不行的話，她也莫可奈何了。

“桂花！”梅花開口劃破了短暫的寂靜。“那個女人真的這麼美啊？”

“美得能讓客人重回百花閣嗎？”蘭花也跟著問。

桂花一聽又咳了，這回可咳得厲害。

“光憑美貌是無法將那些爺兒們拉回來的，這個杏花姐跟我還得再想些策略，總之絕對沒問題，你們儘管放心吧。”

蓮花聞言皺起眉：

“聽你這麼說，好象那女人其實沒什麼姿色可言。”

“胡說！我看就是西施再世也沒她的美。”桂花說完就劇烈咳嗽，還拿起杯子喝了一大口茶。

梅花見狀，頗為納悶，忍不住開口問：

“我看你是受了風寒了，還是找大夫來瞧瞧比較好吧？”

第三章

半山腰上，木屋前來了個不速之客，應無涯提著剛獵來的兔子，對著站在門前等候的人挑起了眉。

“有何貴幹？”他問。語氣冷淡。

站在屋前的瘦弱男子一聽，嚷了起來：

“喲！你這是什麼態度？應無涯，別忘了你已經不是御前護衛，我可還在皇上跟前當差啊！”那人高傲地揚了揚下巴。

“久違了，蘇公公。”應無涯放下手中的獵物，聲音依舊聽不出任何溫度。“就如同您所說的，應某已不在宮中任職，又何勞公公前來探訪？”

“少臭美了，我當然是奉皇上之命而來。”蘇公公環視四周，臉上是難掩的厭惡表情。“我說應無涯，你食君俸祿數載，雖稱不上家財萬貫，至少這輩子足以衣食無缺，又何必躲在這種深山裡？瞧我找得多辛苦啊！”

“也許皇上該派個強壯點的『男人』前來。”應無涯淡然道。

“你——”蘇公公氣得臉紅脖子粗，話都不知道該怎麼說了。“你……你好大的膽子！”他跺著腳嚷。

應無涯不予理會，只是伸手推開了門道：

“請進，公公。”

蘇公公怒氣未消，憤憤地揮了揮手道：

“我才不進去那種簡陋的地方。”他從懷中掏出一個信箋遞給他。“哪！這是皇上要我交給你的密函，等你收下它，我馬上就離開。”

應無涯立刻伸手接下信函。

“公公慢走。”他說。

蘇公公的臉由紅翻紫，最後是鼓著雙頰又跺了跺腳後氣呼呼離開了。

看著那太監消失在林間，應無涯將視線拉回手中的信函，他盯著它看了良久，這才轉身走進屋裡。

蘇公公說的倒也沒錯，這確實是個簡陋的地方，木頭搭建的屋子並不大，裡頭就擺著簡單的床和桌椅，找不到任何多餘的東西。

應無涯放下弓和箭，坐在桌前再次盯著那封信，好象那對他而言是碗即將喝下肚子裡的毒藥。

這密函裡寫些什麼？應無涯想，但想再久也沒有答案。當然，只要拆開了信就用不著猜測，可他其實根本就不想知道信裡究竟寫了什麼。

皇上不會閒來無事寫封信問候他，信一拆開，麻煩肯定就跟著來。

應無涯輕嘆，眼裡閃過一絲厭惡。

他就是厭倦了宮中爭權奪利、爾虞我詐的生活才到這兒來的。卸下御前護衛的職責，想想也已經兩年，皇上為何在此時命人送信給他？

應無涯腦中浮現千百種可能，但能確認事實的方法卻只有一個。

所以，儘管再怎麼不願意，他終究還是伸出了手，拿起擱在桌上信箋，並將其拆開。

三天後的深夜，在皇上寢宮，一道黑影飄然而至。

“是你嗎？無涯？”床上的身影坐起來問。

“無涯向皇上請安。”即使面對的是當今聖上，他說起話來還是一樣的簡單。

“我想也只有你才能無視於禁衛軍的存在，大剌剌地進出朕的寢宮。”

“禁衛軍是我訓練的。”應無涯說了句，好象如此就足以解釋一切。

“如果你有心行刺，皇宮上下只怕沒有人救得了朕。”皇上自嘲道，掀開被子下了床。“不好意思，要你在這種時間來。你已經不為朕做事了，朕卻還是少不了你。”

應無涯一如往常般沉默。

而皇上也像早已習慣了似的，絲毫不以為意，而且還先開了口：

“無涯，你記得嗎？當朕允許你辭官時，你曾說你欠了