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“你把有個妹妹的事都說了？”

杏花搖頭道：

“我說已經重金禮聘絕世美女到百花閣坐鎮，你就是去接她回來的。”

“絕世美女？”桂花對著杏花挑起了眉。“真不知道你這信心是打哪兒來的。”

“你還有心情調侃我？”杏花伸腳踹了她一下。

“那麼究竟是誰說要走的？”桂花揉著被踹疼的腿問道。“懂不懂飲水思源啊？也不想想是誰在她們最不堪的時候收留了她們，給她們一口飯吃？”

“這我不怪她們，走這一行不僅上不了檯面，箇中心酸也不是外人可以體會的，如果不是為了混口飯吃，誰願意一輩子待在這種地方？”杏花躺在床上說：“既然百花閣的轉機已經沒了，乾脆就讓她們走吧！”

“走哪兒去？大家都是無家可歸的人哪！”

“總不能強留她們吧？”

“所以我說了大家一起想辦法嘛！”桂花道：“我們姑且不提，婆婆年紀這麼大了，難道讓她跟著我們露宿街頭？百花閣不能關門啊，杏花姐。”

“我所有的心血都在這裡，你以為我願意就這麼看著它沒落消失嗎？”

“難道就沒有其它辦法了？”

杏花聽著，又吸了吸鼻子：

“我已經絞盡腦汁、腸枯思竭了，偏偏如茵又不是個美人兒。”

“我不是說了別再提這回事——”桂花忽然停了下來，盯著杏花久久不發一語。

“怎麼了？忽然間不說話。”杏花問。

桂花還是盯著她看，好一會兒之後終於道：

“這也是不得已，杏花姐，雖然之前我說了很多好聽話，但是為了救百花閣，咱們只怕還是得把如茵推入火坑了。”

幾朵花又一次在前廳集合，獨缺舊傷未愈的鴇母杏花，偌大的廳裡零零落落坐著幾個人，就像一個大花瓶裡凌亂地插了幾枝花，很是落魄的感覺。

見該到的人都到了，桂花站起來拍拍手道：

“好了，大家安靜下來聽我說。”

“我們本來就很安靜。”蘭花懶洋洋說。

“根本就餓得說不出話來了。”蓮花也接著道。

桂花瞪了她們一眼。

“你們也太誇張了，百花閣窮是窮，可什麼時候餓著你們了？”

“天天喝粥吃素菜，我已經忘了肉是什麼味道了。”梅花說著，長嘆一聲。

“有東西吃已經很幸福了，你就藉這個機會去掉一些身上的肥肉吧！”桂花無視於梅花的跳腳，繼續道：“我想你們也聽到風聲了，杏花姐重金禮聘的名妓已經來到百花閣，咱們的窘況很快就會有所改善，你們想吃肉也是指日可待的事。”

“真的假的？”梅花首先存疑。“雖然聽杏花姐提過，但真的有名妓會到百花閣來嗎？”

“就是啊！”蓮花跟著道：“再說咱們連肉都沒得吃了，杏花姐哪來的『重金』去禮聘什麼名妓呢？”

“這個嘛……”桂花咳了咳。“就說杏花姐跟這個名妓有點交情吧！否則正如同你們所說的，她這樣的名人又怎麼會願意屈就我們這個小地方？”

蘭花聽了依舊懷疑：

“就算是有交情，誰會放下身段到我們這裡來？一個弄不好什麼都完了，一個名妓會冒這種險嗎？”

“這……”桂花又咳了咳：“是救命之恩，知恩圖報這個道理你們懂吧？所以她才願意來，完全是看在杏花姐的面子。”

這番說法總算說服了幾位姐妹，然而新的問題馬上就接踵而來。

“她叫什麼名字啊？既然進了百花閣，得替她換個名副其實的『花名』吧？”蓮花說道。

“還有，怎麼不見她到前廳來呢？至少也該來拜會一下前輩吧？”梅花跟著說。

“虧你還敢自稱是前輩？人家可是名妓耶！在她眼裡我們算哪根蔥蒜啊？”蘭花說得酸溜溜的。

桂花聽了眼睛一亮，又咳了兩聲：

“是的，老實說她相當高傲，除了杏花姐，她大概不太會搭理你們，你們也別去找她麻煩，知道了嗎？”

“我們哪敢去招惹咱們的大救星啊？”蘭花又酸不溜丟地說，其它人的臉色也都不怎麼好看。

“我知道你們不好受，但事關大夥兒的生計問題，咱們就忍耐一下，大家一起度過這個難關。杏花姐一直待我們有如親姐妹，我們總不能眼睜睜看著百花閣就這麼沒了，你們說是不是？”桂花說著，刻意看了看她們幾人。