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錯誤和曾經有過的好運，回憶青年時代無憂無慮的歡樂生活。透過反思，我一定要修正自己的錯誤，找回好運氣，重新過上歡樂的生活。

萊納斯在中學的最後一年是很繁忙的。由於對日常的工作已感到厭倦，萊納斯與他的富有創業精神的朋友西蒙和另一個精於照相術的男孩一起，計劃開設一家照片沖印社。實際上這已經不是他們的首次經商了。除了最早的生產蒸餾水的計劃，萊納斯和傑夫列斯在15歲的時候，還嘗試開設了一家獨立的化學研究機構，他們的業務名片上印製著“珀爾曼實驗室化學研究員”的頭銜。那兩次計劃都落了空。但是，這一次開設相片沖印社的設想卻似乎很有把握，因為一方面有大量的商業需求（當時風行家庭照相，他們計劃為當地的藥店代衝膠捲），另一方面又能做一些化學研究。他們在西蒙家的地下室裡建立了一個沖印室，有關的裝置和化學品是貝莉的男友齊格勒幫助搞來的。他們開始討論與哪些商店簽訂代衝膠捲的合同，還計劃買一輛摩托車用來送照片。“假如這一年我每週能掙5美元到10美元，那麼我上大學的費用就基本上解決了。也許我還能做一年的研究生，得到化學工程師學位。我要盡力爭取成為攝影化學方面的專家，”萊納斯在1917年的秋天這麼寫道。“我喜歡異想天開，白日做夢，但願這一次不僅是一個夢，也不再是空中樓閣。”

第二年1月，他給上面那段日記作了這樣的評註：“最終還是成了空中樓閣。”這幾個高中生終於發現，憑著他們的技能還不足以沖印出令顧客滿意的照片。

萊納斯進大學深造的決心是毫不動搖的，儘管他還不知道怎樣籌集上大學的費用。這中間的原因既有對知識的追求，又出自現實的考慮。簡而言之，他需要滿足自己那種幾乎出於本能的學習化學的慾望，他希望掌握儘可能多的化學知識，而大學是學習化學最理想的場所。同時，這樣做能掙更多的錢。20世紀初期，美國一些大公司開始意識到，基礎性科學研究能提高生產率，帶動新產品和新技術的開發，從而帶來更多的利潤。從冶金到製藥，從紡織到農業，化學在幾乎所有的產業中都發揮著重要的作用。閱讀各種各樣的材料，萊納斯認識到，如果自己能取得化學工程師的學位，然後進化工廠工作，就能富起來。在他只有15歲的時候，他就已經為自己未來的職業作出了決策。一次，萊納斯和自己的少年夥伴傑夫列斯一起到奧斯維加探望祖父母，祖母問他將來想幹什麼？他回答說要當一名化學工程師。這時，傑夫列斯突然以預言家的口吻尖聲插話：“不，他將成為一名教授。”

由於萊納斯經濟困難，所以可供他選擇的大學很有限。所幸的是，州政府在俄勒岡農學院（即現在的俄勒岡州立大學）設定了一個條件不錯而費用相對低廉的化學工程專業。俄勒岡農學院位於喀佛列斯，是一所接受政府贈地的學校，離開萊納斯的家鄉大致叨英里。萊納斯向農學院提交了入學申請，在他高中尚未畢業時學院就接受了他的申請。此時萊納斯早已修完了華盛頓中學開設的所有自然科學的課程和絕大部分數學課程。他想提前一學期離開高中到農學院開始大學階段的學習，然而俄勒岡州的法律卻明文規定，每個高中生必須在高中階段學習兩個學期的美國曆史。萊納斯設想同時學習上、下兩個學期的歷史課程，這樣既不違反法律，又能提前離校，但是華盛頓中學的校長卻拒絕了萊納斯的要求。多年以後，萊納斯還對校長濫用行政權力的這件往事耿耿於懷。他說：“校長根本不來問我一下，你這樣做是為了什麼？你的學習成績怎麼樣？他的回答只有兩個字——不行。”

萊納斯的態度是根本不睬校長的命令，徑自做自己認為正確的事。他索性放棄了兩學期的歷史課，專心致志地多學了一些數學方面的知識。然後就按照自己的計劃，提前一學期離校赴俄勒岡農學院去了——他甚至連高中畢業文憑都不要了。用後來通用的說法，就是萊納斯退學了。

在離家之前，萊納斯還必須進行另一次對權勢的抗爭。在進大學前的那個暑假，他在一家機器製造廠打工——操作鑽床並幹些雜活。由於他有認真細緻的習慣，他的工資很快就升了幾次。老闆甚至承諾，假如萊納斯高中畢業後來廠工作，他將每月給他125美元的工資，這在當時來說是非常高的。貝莉情緒激奮地要求萊納斯接受這一工作，她實在太需要錢了。她對兒子摯愛科學的心情卻毫不理會。此外，她本人對大學教育也毫無興趣。貝莉15歲的時候，就與姐姐戈地一起被父親送到太平洋大學的寄宿學校讀書。學校位於俄勒岡樹叢鎮，離開家鄉康敦有好幾百英里。由