第58部分(第3/4 頁)

問題成了他下一步考慮的焦點。

1952年11月25日，從英國回來後三個月，鮑林出席了加州理工學院舉辦的一次生物學討論班。講課人是伯克利教授羅勃利·威廉姆，他用電子顯微鏡幹出了一些令人吃驚的事情。舉例來說，他運用一種複雜的技術，可以拍攝到極為微小的生物結構。這可使鮑林著了迷。從威廉姆拍攝的一張照片上，可以看到核糖核酸鈉的扭結長鏈的圖形。這是具有核酸形式的鹽類，其陰影區顯示了三維立體的詳細情況。引起鮑林特別注意的是，這些鏈明顯地呈現出圓柱的形狀：它們並不是平面的帶狀結構，而是一段段細細的長管。在討論班這個四面遮光的教室裡，鮑林一面觀看著這些幻燈片，一面在猜想，DNA很可能也是一個螺旋，因為其他構想不但與阿斯特貝里的分子X射線圖不合，而且與他現在看到的照片也不符。更妙的是，威廉姆甚至能夠在他的照片上估算出有關結構的尺寸，根據他的計算，每股鏈的直徑約為15埃。鮑林對此非常有興趣，要求威廉姆重述一下這一個數字。威廉姆確認了這一資料的正確性，同時還說明了他在獲得這一精確數字時所碰到的困難。威廉姆顯示的分子還不是DNA，而是一個分子的近親——這就促使鮑林陷入了沉思。

第二天，鮑林坐在辦公桌旁，手持一支鉛筆和一把計算尺，桌上是一札書寫紙。根據那年夏天從亞歷山大·託德的實驗室獲得的新資料，可以確定DNA中糖和磷酸之間連線點的位置；另外一些研究工作則表明了它們是在什麼地方與鹼基連線的。鮑林根據自己先前的研究，確信不同大小的鹼基必定位於分子的外側，磷酸則處在分子的內側。現在，他已經知道，分子很可能呈螺旋狀。這些結論就是他對DNA進行初步觀察的出發點。這是他研究DNA結構的第一次嘗試，還沒有把握自己到底能走出多遠，其中有一個特別的原因，就是他對DNA鹼基一糖一磷酸結構的精確尺寸和鑄角大小仍缺乏明確無誤的資料，不過，觀察一下還是值得的。

為了確定分子量和每一迴圈段軸向距離的期望值，鮑林很快就進行了一些有關的計算。阿斯特貝里的照片表明，每隔3。4埃就有一次強烈的反射——根據鮑林的計算，這大約等於他對纖維方向上一個核酸片段所估計尺度的三倍。三條不同的核酸構成迴圈組，這種可能性很小；三鏈結構似乎更容易解釋不斷迴圈的現象。他計算了密度，表明如果有三條鏈，那麼它們就一定要緊密地捆綁在一起，因為只有這樣才能符合觀測到的分子量資料。不過，這還是可能的。在鮑林研究DNA時所用的第一頁紙上，他一共作了五行簡單的計算，他寫道：“也許我們得到的是三鏈結構。”

隨後，他又馬上迷上了這樣一種想法：三條鏈相互纏繞在一起，磷酸處於中央的位置。他一面畫草圖，一面作計算，很快就發現，這樣做，沿著纖維的方向，將無法像阿爾法螺旋那樣形成氫鍵將纏繞的鏈固定下來。要是沒有氫鍵，那麼是什麼東西維繫著分子的形狀呢？他看到，有一個地方可形成氫鍵，那就是穿過分子的中央，從磷酸到磷酸。這是一種出人意料的想法，不過還有其他事情似乎需要想清楚。鮑林在作了整整六頁計算後，寫道：“注意，每條鏈每轉過一圈，大約有3個殘基，一共有3條鏈互相緊密地纏繞著，在各個Po4之間是用若干氫鍵連線起來的。”唯一的問題在於，分子的中央好像沒有足夠的空間，因為在那裡各個磷酸是緊挨在一起的。當夜，他只好放下手中的鉛筆了。

三天以後，他又回到了這一個問題。根據阿斯特貝里的資料，DNA相對來說是一種比較緊密的分子，因此中央部分是包裹得嚴嚴實實的。試圖將三條鏈中的磷酸全部擠壓到阿斯特貝里確定的狹小空間裡，就像是把童話中灰姑娘後母所生妹妹的雙腳硬要伸到灰姑娘的一隻玻璃舞鞋裡一樣，無論如何是辦不到的。“排列成柱狀的Po4為什麼相互擠壓得這麼緊密呢？”他絕望地寫道。要是阿斯特貝里對距離的估計值能放大一點，那就萬事大吉了。但是，鮑林不能這麼幹，因為他不能偏離阿斯特貝里的資料太厲害。隨後，鮑林又嘗試著讓磷酸四面體作一點變形，讓幾條邊變得短一些，另外幾條邊加長些，再來看一看是否裝得下。看上去情況要好一點，但仍然辦不到。鮑林只得又一次停了下來。

接下來，鮑林吩咐一名助手去化學系資料室查一查有關的文獻，只要是核酸的X光晶體衍射的資料就全部收集起來。除了阿斯特貝里和挪威晶體學家斯文·弗伯格的工作外，並沒有多少資料可參考。斯文·弗伯格曾在伯納爾的指導下工作過，他曾發現DNA中鹼基的方