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“我一直在想，我遲早會找到DNA的結構的，”鮑林說。“這只不過是一個時間問題而已。”

鮑林錯過了檢視富蘭克林所攝照片的機會，於9月回到加州理工學院。他又馬上投入了研究工作，以期最後完成對更高層次螺旋結構的研究。“現在，蛋白質結構的研究工作已經進入非常令人振奮的階段，”他寫道。“我很難不把自己的全部時間花在這個問題上，別的事情也就顧不過來了。”他找到了一種方式，使阿爾法螺旋本身就可以扭曲，就像一股紗線纏繞在一個手指上那樣，形成克里克提到過的那樣一種呈盤繞狀的線圈，而且，這種形式可以顯示阿爾法螺旋本身無法看到的X光反射現象。接下去，他又向前邁出一步，為這些盤繞狀的線圈設想了相互纏繞的方式，因而可以形成股數各不相同的索帶。他在10月份發表了這些新的想法。

但是，在此之前，克里克已經透過鮑林的兒子彼得了解到這些想法。彼得是在1952年秋天到達劍橋的，身份是肯德魯實驗室的研究生。那年他才21歲，生性活潑，愛玩。他很快就愛上了佩魯茨的“互稗”姑娘厄娜，對肌紅蛋白結構的研究卻不那麼放在心上——“性子有點野，”這是克里克對他的評價。彼得不久就同克里克和沃森，還有他們辦公室的新夥伴傑裡·多諾胡混得很熟了。多諾胡也是從加州理工學院移居此地的，曾為鮑林工作了好幾年，後來爭取到了古根海姆獎學金而於秋天來到了這裡。

他們的辦公地點成了劍橋和帕薩迪納之間進行非正式學術交流的一箇中心。彼得和多諾胡都與鮑林保持著通訊聯絡，因此，在辦公室裡進行的交談，對於克里克和沃森來說，至少也是一星半點地瞭解鮑林想做什麼事情的一個資訊源。比方說，鮑林曾在給兒子的信中談到，他正在認真地探索天然角蛋白的結構，這種物質也是由一股股纏繞著的螺旋構成的。當彼得將這一點告訴克里克時，克里克頭腦中首先想到的是，鮑林剽竊了他與鮑林在一起乘車時自己不經意流露出來的想法。克里克馬上又重振旗鼓，開始作出新的努力。經過幾個月時間，他終於解決了最後幾道數學難關。10月22日，他向《自然》雜誌寄去了一篇簡短的註記，概括地說明了自己的想法。雜誌編輯部收到這篇註記的時間，正好比收到鮑林在同一課題上撰寫的一篇較長的手稿遲了幾天。

不過，克里克在這篇短文的封面上附上了一個說明，意思是要求迅速發表他這篇文章。在一般情況下，註記比長篇論文發表要快一些，因此，克里克的註記發表的時間比鮑林的論文早得多。在幾個星期的時間裡，大西洋兩邊發生了雙方都標榜自己是首創者的爭吵。後來，還是卡文迪什的研究人員作出了讓步，承認鮑林的一整套想法遠比克里克的想法更深入。至於鮑林，看到克里克的短文見諸刊物時，並沒有感到吃驚，只是有一點惱火，責怪《自然》雜誌沒有同時刊出這兩篇文章。最後，雙方達成了君子協定，承認兩個人各自獨立地得到了相同的結果。

這不過是一個小小的插曲而已。具有重大意義的是，承認阿爾法螺旋的最後一個重要障礙終於被清除了。時值深秋，鮑林已經確信，他的結構及其各種各樣盤繞線圈的排列方式，同樣適用於頭髮、獸角和指甲中的基本物質。他對羽毛結構也有了新的認識。許多球蛋白存在阿爾法螺旋的證據也與日俱增。到了11月下旬，鮑林感到，他對阿爾法螺旋的信念已得到完全的證實，阿爾法螺旋已被證明是血紅蛋白、血清白蛋白、胰島素、胃蛋白酶、溶菌酶和十多種其他球蛋白結構的主要形態，他在給一位同事的信中高興地寫道：“事實上，現在已發現，所有研究過的球蛋白都以阿爾法螺旋作為其結構的主要形態。”

美麗的結構

但是，阿爾法螺旋此時已不再是人們一度認為的那種驚人的發現。這是方法論上的一個突破，是對鮑林所採用的隨機研究的方法進行的一次檢驗，也是一系列重大成果的重要組成部分。不過，正如鮑林所說，歸根到底，阿爾法螺旋不過是“一種結構的形態”。看來，這是一種穩定的排序方式，藉助於這一方式，就可設想多肽鏈具有怎樣的結構。分子生物學家岡瑟·斯登特後來說道：“不管鮑林的成果是多麼巨大，阿爾法螺旋的發現並不會馬上使人想到關於蛋白質的許多新的概念，比方說，蛋白質是怎樣發揮作用的，它到底是由哪些成分組成的，等等。這一發現似乎沒有引導人們去做許許多多頗有新意的實驗，也沒有為人們的想象留下廣闊的空間。”

此時，鮑林心裡已經明白，真正的收穫，或者說，生命的真正奧秘，在於DNA。正是這個