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沒錯，我怕時日無多，因此，這房中的匣子、香爐和茶具之類，都送給你們了。我會寫下遺書，你且幫我記著。”

“大人莫要說這氣餒話。”

“到不能說話的時候，便晚了。你答應我。趁我還能說話，我有一事要拜託你。”

女人扶且元躺下，坐在一邊，道：“只要奴婢能辦到，請大人儘管吩咐。”

“你能辦到，這也是為了你們家好。”

“請大人直言。

“你去稟報所司代大人，稱十幾日前，有一個自稱片桐市正的古怪之人潛入了你們家中，問他是否該問罪此人。”

“稟報所司代？”

“是。”片桐且元苦笑一下，“你就說我要見板倉大人。你裝作不識得我，告訴他：此人雖自稱片桐市正，卻不知真假。你這樣一說，板倉大人會親自來見我。”

“……”

“你明白嗎，我若能和板倉大入見最後一面，你們必不會有麻煩。現在風聲甚緊，到處都在尋找大坂殘黨，外面已紛紛貼出了告示，禁止留宿陌生武士。”

“是。”

“好了，你若聽明白了，就退下吧。我想歇息片刻，今日走了太多路，累了。”

是夜，關於是否應著且元所言，向所司代稟報，莊右衛門和妻子商量了小半個時辰。最後，莊右衛門還是決定走一趟，因為關東對大坂殘部的追殺實讓他們心生恐懼，國松丸被斬之後，京坂對大坂殘餘的追查變本加厲。長曾我部盛親已然被捉，大野治房、道犬兄弟卻行蹤不明。市井間依然流傳著秀賴尚在人世的謠言，不知道謠言出自何方。據說，在大坂城破那日，自殺之人並非秀賴，而是頂替秀賴的一個近臣，秀賴本人則在前茨木城主茨木彈正之子平田半藏，及直森與一兵衛、米田喜八等七人的保護下，逃離了大坂城。他們到了人坂城附近的織田有樂齋軍中，脫光衣服，裹上粗草蓆，如垃圾一般順澱川漂走了：謠言被人說得有板有眼，就像真有這回事。還有人說，當時秀賴隨身帶了一把七寸五分長的刀，準備隨時自盡。他一路漂流，到了海口，上了加藤肥後守的船。這時，七個近侍只剩下平田半藏、直森與一兵衛和米田喜八三人。加藤肥後守準備了一艘雙層船板的船，主從�