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又有了身孕，是為秀賴。秀賴的出身更是令人生疑，因澱夫人似在秀吉出征時懷了孕。

今日將要被處決的國松丸，果真是太閣血脈嗎？

對秀賴來歷的懷疑，使高臺院如墮地獄。轉眼二十年過去，一切都無關緊要了。但話雖如此，作為一個女人，她仍無法釋懷。然而她又尋思，不論秀賴是誰人所出，反正是在豐臣家出生，權當是收了一個養子。她每念及此，便會陷入自責：這都是神佛的安排，不能不知足。太閣相信秀賴是自己的孩子，從中得到了滿足，此已足夠，何苦再將疑心挑破？這亦算高臺院對先夫的體恤。然而，當高臺院眼見豐臣氏岌岌可危，心中竟突生殘酷而怪異的期待。

既然神佛將秀賴賜與了太閣，總有一日也會將他帶走……她不知不覺變成了一個冷酷的旁觀之人。

在她內心深處，許還有一種更加殘忍、近似於報復的快感。若秀賴果真為太閣之子，神佛便絕不會看著他走向敗亡。此為信，信即真，這真信便在她心中紮了根，讓她頗為安心。

前往六條河灘途中，高臺院一遍一遍自語：“我是為了太閣才去，絕非為了國松丸。”然而，當她到達六祭河灘時，她的心再也無法平靜。看到埋葬秀次一家三十八口的畜生冢，以及熙熙攘攘的圍觀人群，她心中大動。

一堵青竹柵欄擋住了圍觀之人：往前挪動的人群，像是事前約好了一般，紛紛數著佛珠，口中唸唸有詞：“南無阿彌陀佛，南無阿彌陀佛。”有如在體味自家不幸。

可憐，我怎如此自私？高臺院暗責。

“啊，看，那個是田中六左衛門，其後便是國松公子。”

“後面那個孩子呢？”

“那是和國松公子一起被捕的京極氏倉廩奉行之子。”

“真可憐！我們再走近些，為他們祈禱來世之福吧。”

高臺院默誦佛經，她還在反省，亦欲控制內心的動搖。

此時，旁邊幾個生意人模樣的百姓的談話傳進了高臺院耳內：“真是報應啊。二十年前，太閣在這裡將關白幼子一個個殺死。唉！這世間的事，都是因果輪迴，都說善有善報，惡有惡報，果真應了此話……”

片桐且元也隱隱聽到了這些，心頭一驚，呆立當場。

萬事有因果，

善惡各有報。

且元又聽到一人說起了當年的慘劇，他遂扶住高臺院，撥開前面的人群，“這邊……這邊能看清楚。往前再走一步吧。”

天氣晴朗，萬里無雲，火辣辣的太陽照在人們的頭頂上。

“幾個賤民走近了柵欄，莫非要由他們行刑？”

“怎麼可能？竟然讓賤民斬殺太閣大人的孫子？”

只要是有人之處，便免不了有這等議論。高臺院和且元卻不能堵住耳朵。

“你們看，那孩子很是有些氣節。”

“是啊，大些的那個孩子大哭不止，小的那個卻靜如木石。唉！南無阿彌陀佛，南無阿彌陀佛……”

後據傳教士巴塞的《日本基督教史》記載，當時國松怒斥德川家康背信棄義，從容就戮。但按常理，一個八歲小兒哪會說出這等話！許是知行刑之人乃是賤民，而非武士，國松可能會道：“我乃大坂少主，無禮之徒！”此為旁話，不多言。

不管後人如何思之，行刑之人確是賤民。

且元對此大為驚訝：“這是怎回事？”言罷，他又慌忙閉嘴，他已明白了此中緣故：此並非對太閣不敬，必出自所司代板倉勝重的苦心。他是想告訴世人，今日處決的小兒並非太閣之後，而是冒充的刁民。如此一來，即便家康責備，所司代也可推脫責任。

且元護著高臺院繼續往前擠，終擠到距離柵欄一問左右處。他小聲道：“夫人身體可還吃得消？大汗淋漓的。在下想看看他們會怎生處置公子遺體，故才來此。”

高臺院不言，繼續往前擠了一兩步，只想看國松丸幾眼。

此處已能看清國松丸。他雙手反剪，一張小臉清清楚楚映入二人眼簾。隔著鋪在地上的草蓆，滾燙的石子灼燒著國松丸的小腿。他一臉苦相，不時皺起眉頭，看看旁邊的田中六左衛門。田中六左衛門緊閉雙眼，汗水止不住地往下流，渾身不動，死人一般。

監斬官乃是個三十多歲的武士，且元和高臺院都未見過。他坐在國松丸對面，一手支案，一手不斷擦拭汗水。

高臺院緊緊握住胸前的念珠，屏住呼吸，仔細端詳。國松和他的祖父太閣有何相似之處？

但即便年幼