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在此之前，秀忠曾有過一個兒子。最先出生的是千姬，然後是子姬和勝姬，再後便生了一個男孩。秀忠據自己的乳名，為此兒取名長丸。家康對此名並不滿意。既然秀忠被定為嗣子，那麼長丸亦將成為德川之主，故“長丸”名略有不佳。當年為秀忠起乳名時，並未考慮過立他為嗣。家康認為，若是嫡長子，就應和德川所有嗣子一樣，叫“竹千代”。這長丸亦並未如他名字那般長久，還不到一歲便夭折了。

“瞧瞧！我說過了吧？”家康當時道。但他立刻意識到，自己還從未對秀忠透露過對嫡孫取名的不滿，於是感到一絲不安。

秀忠失望道：“下次讓父親大人賜名吧。”

秀忠乃是充分感受到了家康作為祖父的不滿之後，方如此回答。可此後出生的又是一個女孩，取名初姬。如此一來，不管是秀忠還是阿江與夫人，甚至連家康，都有些心灰意冷，他們覺得，阿江與恐怕不會再生出男兒了，或者即使是生下男兒，恐也不會長命。如今卻傳來了這樣一個訊息，怎不大快人心？

快馬加鞭前來報信的使者，乃是內藤次右衛門正次，他身子因過於興奮而顫抖。

“主事者酒井河內守重忠啊。好好，這符合家規。

信上寫著，捧刀為酒井右兵衛大夫忠世，抱嬰為腰物奉行坂部左五右衛門正重，嬰兒生辰為七月十七未時，母子平安。

“正次，大納言如何？”

“鎌倉八幡宮正在修建之中，大人認為此乃神旨，歡喜非常。”

“哦。古人云：君子之澤，三世而斬。這第三代啊，當用心調教。”

“是！”

“不管怎麼說，得好生慶祝。正純，通報全城，俱皆賞酒。大名們聽說此事，不定亦會前來祝賀。令廚下預備酒菜。”

眾人盡皆喜氣洋洋。

家康自是快慰，對接踵前來致賀的人總是笑臉相迎。聽完賀辭之後，他亦總要說上一句：“我讓秀忠給他起名竹千代。”

很多人即便明白此話的含義，卻不知他為何對每人都要說這句話。既然叫“竹千代”，這個孩子便是德川嗣子。但為何一向寡言的家康會向眾人喋喋不休？竹千代還不知能否平安長大成人，再者，其是賢是愚，都還未知。像家康這等深謀遠慮之人，自然不會不知這些。此子若成個不及尋常之人的白痴，又當如何？當然，這種事不便出口，因此子既可能成白痴，卻也可能成一賢德之人。

不管怎麼說，孩子的父親乃是秀忠。所有家臣都把孩子認定為德川嗣子而無異議，其母為信長公外甥女、豪傑淺井長政之女，血統無可指摘。經常將“人靠磨鍊”掛在嘴邊的家康，卻為何忽略了這些，而對“竹千代”之名津津樂道？其中定有深意。本多正純和板倉勝重面面相覷，大惑不解。過後，家康必會致書秀忠，就竹千代的乳母和老師等事提出自己的建議，彼時便能明白家康的用意。

對此事感到不解的似乎不只他們二人。前來致賀的側室，便有人明確地說出了自己的疑問。那便是與前兩年連續生下八子紀州賴宣、九子水戶賴房的正不氏阿萬夫人相處甚好的阿勝夫人。她和阿萬夫人於天正十八年同日被家康納為側室，彼時她年方十三。阿勝初名阿八，乃是家康側室當中為數不多以姑娘身出嫁者。她說話直爽，毫無顧忌。

“將軍大人，竹千代不是您的乳名嗎？”

“是，也是我祖父和父親的乳名，是重要的名字。”

“哦。”她嬌滴滴的，眨巴著眼睛，不解地看著家康，“大人要為他取這麼重要的名字？”

“你覺得不好嗎，阿八？”家康唯獨允許阿勝在他面前撒嬌，不僅因為喜歡她的美貌和才氣，更是出於對十三歲就開始侍奉自己的她的憐愛之情。

“妾身不知好與不好。可妾身以為，這多少和大人您平時說過的話有出入。”

“出入？”家康一臉嚴肅地看著二十七歲的寵妾，反問道，“你認為哪裡有出入？”

“大人常說人靠磨鍊。因此，五郎太丸的母親和長福丸的母親，都對孩子甚是嚴格，豈非有出入？”

家康不笑，單是轉頭看了看坐於一旁的板倉勝重。但勝重亦低頭不語，他不知家康將會作何回答。

“阿八，你說過，你想養一個孩子？”家康突然改變了話題。

“是。”

“你生的市姬不幸夭折，今頗為寂寞。你現在養著的乃是長福丸的弟弟鶴千代，你是想要鶴千代做養子？”

“是。可是……”