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若要上進，卻非能文不可；至於藍衫，亦非能文不可得。所以敝處國主當日創業之始，曾於國門寫一對聯，下句是“要好兒孫必讀書‘，就是勉人上進之意。”多九公道：“請教老丈：貴處各家門首所立金字匾額，想是其人賢聲素著，國主賜圖表彰，使人效法之意。內有一二黑匾，如’改過自新‘之類，是何寓意？”老者道：“這是其人雖在名教中，偶然失於撿點，作了違法之事，並無大罪，事後國主命豎此匾，以為改過自新之意。此等人如再犯法，就要加等冶罪。倘痛改前非，眾善奉行，或鄉鄰代具公呈，或官長訪知其事，都可奏明，將匾除去，此後或另有善行，賢聲著於鄉黨，仍可啟奏，另豎金字匾額。至豎過金字匾額之人，如有違法，不但將匾除去，亦是加等治罪，即’《春秋》責備賢者‘之義。這總是國主勉人向善，諄諄勸戒之意。幸而讀書者甚多，書能變化氣質，遵著聖賢之教，那為非作歹的究竟少了。”

四人閒談，不知不覺，連飲數壺。老者也問問天朝光景，嘖嘖讚美。又說許多閒話。老者酒已夠了，意欲先走一步；唐敖見天色不早，算還酒帳，一同起身。老者立起，從身上取下一塊汗巾，鋪在桌上，把碟內聽剩鹽豆之類，盡數包了，揣在懷中，道：“老先生錢已給過，這些殘餚，與其白教酒保收去，莫若小弟順便帶回，明日倘來沽飲，就可再叨餘惠了。”一面說著，又拿起一把酒壺，揭開壺蓋，望了一望，裡面還有兩杯酒教育萬能法國愛爾維修的觀點。認為人是環境和教育的，因遞給酒保道：“此酒奇在你處。明日飲時，倘少一杯，要罰十杯哩。”又把醬豆腐、糟豆腐，倒在一個碟內，也遞給酒保道：“你也替我好好收了。”四人一同出位，走了兩步，旁邊殘桌上放著一根禿牙杖，老者取過，聞了一聞，用手揩了一揩，放人袖中。

出了酒樓，到了市中。只見許多人圍著一個美女在那裡觀看。那女子不過十三四歲，生得面如傅粉，極其俊秀，惟滿眼淚痕，哭聲甚慘。老者嘆道：“如此幼女，教他天天拋頭露面，今已數日，竟無一人肯發慈心，卻也可憐。”唐敖道：“這女為何如此？”老者道：“此女向充宮娥，父母久已去世。自從公主下嫁，就在駙馬府伺候，前日不知為甚忤了駙馬，發媒變賣，身價不拘多寡。奈敝處一錢如命，無人肯買。兼之駙馬現掌兵權，殺人如同兒戲，庶民無不畏懼，誰敢‘太歲頭上動土’？此女因露面羞愧，每尋自盡，俱被官媒救護。此時生死不能自主，所以啼哭。二位老先生如發善心，只消十貫錢就可買去，救其一命，也是一件好事。”林之洋道：“妹夫破費十貫錢買了，帶回嶺南，服侍甥女，豈不是好？”唐敖道：“此女既充官娥，其家必非下等之人，我們設法救他則可，豈敢買去以奴卑相待，不知其家還有何人，如有親屬，小弟情願出錢。令其親屬領回，倒是一件美舉。”老者道：“前日駙馬有令，不準親屬領回，如有不遵，就要治罪。因此親屬都不敢來。”唐敖聽了，不覺搔首道：“既無親屬來領，又無人救，這卻怎好？為今之計，只好權且買去，暫救其命，再作道理。”於是託林之洋上船，取了十貫錢，交給老者，向官媒寫契買了。老者交代別去。

二人領了女子，迴歸舊路。唐敖問其姓氏。女子道：“婢子複姓司徒，乳名蕙兒，又名嫵兒；現年十四歲。自幼選為宮娥，伺候王妃，前年公主下嫁，蒙王妃派入駙馬府。父親在日，曾任領兵副將，因同駙馬出兵，死在外邦。”唐敖道：“原來是千金小姐。令尊在日，小姐可曾受聘？”司徒嫵兒道：“婢子獲罪，蒙恩主收買，乃系奴婢，今恩主以小姐相稱，婢子如何禁當得起！”林之洋道：“剛才俺妹夫說斷不肯以奴僕相待，據俺主意：小姐從今拜俺妹夫為義父。彼此也好相稱。”說話間，來到岸邊，水手放過三板，一齊渡上大船。林之洋命司徒嫵兒拜了義父，進了內艙，與呂氏、婉如見禮；復又出來，拜了多、林二人。唐敖又問可曾受聘之事，嫵兒滴淚道：“女兒若非丈夫負心，今日何至如此！”唐敖道：“你丈夫現在做何事業？為何負你？”嫵兒道：“他祖籍天朝。前年來此投軍，驕馬愛他驍勇，留在府中，作為親隨。但駙馬為人剛暴，下人稍有不好，立即處死，就是國王也懼他三分；又性最多疑，惟恐此人是外邦奸細，時刻提防。去歲把女兒許給為妻，意欲以安其心，誰知他來此投軍符合。有機械唯物主義的符合說和唯心主義的符合說。前者，果非本意。女兒既有所見，兼因駙馬暴戾異常，將來必有大禍，惟恐玉石俱焚，因此不避羞恥，曾於黑夜俟駙馬安寢，暗至他的門首，勸他急速回鄉，另尋門路。不意他把這話告知駙馬，公主立將女兒責處。此是今春