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走過一個道姑，手中提著一個花籃，滿面焦黃，前來化緣。眾水手道：“船上已兩日不見米的金面，我們還想上去化緣，你倒先來了。”那道姑聽了，口中唱出幾句歌兒。

唱的是：

我是蓬萊百穀仙，與卿相聚不知年；

因憐謫貶來滄海，願獻“清腸”續舊緣。

閨臣聽了，忽然想起去年在東口山遇見那個道姑，口裡唱的倒象也是這個歌兒，不知“清腸”又是何物，何不問他一聲。因攜若花三人來至船頭道：“仙姑請了：何不請上獻茶，歇息談談，豈不是好？”道姑道：“小道要去觀光，那有工夫閒談，只求佈施一齋足矣。”閨臣忖道：“他這‘觀光’二字，豈非說著我麼？”

因說道：“請問仙姑：你們出家人為何也會觀光？”道姑道：“女菩薩：你要曉得一經觀光之後，也就算功行圓滿，一天大事都完了。”閨臣不覺點頭道：“原來這樣。請問仙姑從何至此？”道姑道：“我從聚首山回首洞而來。”閨臣聽了，猛然想起“聚首還須回首憶”之句，心中動了一動道：“仙姑此時何往？”道姑道：“我到飛昇島極樂洞去。”閨臣忖道：“難道‘觀光’‘回首’之後，就有此等好處麼？我再追進一句，看他怎說。”因問道：“請教仙姑：這‘極樂洞’雖在‘飛昇島’，若以地裡而論，卻在何地？”道姑道：“無非總在心地。”閨臣連連點頭道：“原來如此，承仙姑指教了。但仙姑化齋，理應奉敬，奈船上已絕糧數日，尚求海涵！”

道姑道：“小道化緣，只論有緣無緣，卻與別人不同：若逢無緣，即使彼處米穀如山，我也不化；如遇有緣，設或缺了米穀，我這籃內之稻，也可隨緣樂助。”

若花笑道：“你這小小花籃，所盛之稻，可想而知。我們船上有三十餘人，你那籃內何能佈施許多？”道姑道：“我這花籃，據女菩薩看去雖覺甚微，但能大能小，與眾不同。”紅紅道：“請問仙姑：大可盛得若干？”道姑道：“大可收盡天下百穀。”婉如道：“請教小呢？”道姑道：“小亦敷衍你們船上三月之糧。”

閨臣道：“仙姑花籃即有如此之妙，不知合船人可與仙姑有緣？”道姑道：“船上共有三十餘人，安能個個有緣。”閨臣道：“我們四人可與仙姑有緣？”道姑道：“今日相逢，豈是無緣：不但有緣，而且都有宿緣；因有宿緣，所以來結良緣；因結良緣，不免又續舊緣，因續舊緣，以致普結眾緣，結了眾緣，然後才了塵緣。”說罷，將花籃擲上船頭道：“可惜此稻所存無多，每人只能結得半半之緣。”婉如把稻取出，命水手將花籃送交道姑。道姑接了花籃，向閨臣道：“女菩薩千萬保重！我們後會有期，暫且失陪。”說罷，去了。

婉如道：“三位姐姐請看：道姑給的這個大米，竟有一尺長，無如只得八個。”

三人看了，正在詫異，適值多九公走來道：“此物從何而來？”閨臣告知詳細。

多九公道：“此是‘清腸稻’。當日老夫曾在海外吃過一個，足足一年不飢。現在我們船上共計三十二人，今將此稻每個分作四段，恰恰可夠一順，大約可以數十日不飢了。”若花道：“怪不得那道姑說‘只能結得半半之緣’，原來按人分派，每人只能吃得四分之一，恰恰一半之半了。”多、林二人即將清腸稻拿到後面，每個切作四段，分在幾鍋煮了。大家吃了一頓，個個精神陡長，都念道姑救命之德。

次日開船。閨臣偶然問起紅紅當日赴試，可曾得中之話。紅紅不覺嘆道：“若論愚姐學問，在本國雖不能列上等，也還不出中等；只因那些下等的都得前列，所以愚姐只好沒分了。”若花道：“這是何意？難道考官不識真才麼？”紅紅道：“如果不識真才，所謂‘無心之過’，倒也無甚要緊；無如總是關節夤緣，非為故舊，即因錢財，所取真才，不及一半。因此灰心，才同叔父來到海外，意欲藉此消遣，不想倒受這番魔難。賢妹前日曾有觀光之話，莫非天朝向來本有女科麼？”

閨臣道：“天朝雖無女科，近來卻有一個曠典。”於是就把太后頒詔各話，告訴一遍。紅紅道：“有此勝事，卻是閨閣難逢際遇。但天朝考官向來可有夤緣之弊？”

閨臣道：“我們天朝乃萬邦之首，所有考官，莫不清操廉潔。況國家不惜帑費，立此大典，原為拔取真才、為國求賢而設，若夤緣一個，即不免屈一真才，若果如此，後世子孫，豈能興旺？所以歷來從無夤緣之事。姐姐如此抱負，何不同去一試，我們既已結拜，將來自然同其甘苦。設或都能中試，豈非一段奇遇？”紅紅道：“愚姐久已心灰，何必又做‘馮婦’。‘敗