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“會不會與那個妖道有關？”張居正問。

“不清楚。”

“那個妖道叫什麼？”

“王九思，自號崆峒道人。”

“這麼說他是從崆峒山下來的？我原還以為是張天師手下的人。”

“這個人跟張天師沒什麼關係。”馮保趁機替張天師辯解幾句，“張先生有所不知，張天師這人還正派，約束手下一幫真人道士，不搞這些邪門歪道的法術。”

張居正不置可否，思路仍在那妖道身上，說道：

“三五天之內，要在京城裡頭找到兩百個童男童女，談何容易。聽說京城有孩子的人家聞到風聲，都把孩子送到鄉下藏起來了。”

張居正口氣中充滿反感，臉上也怒形於色，馮保盯著他，詭秘說道：“什麼陰陽大丹，都是誑人的鬼話，這又是孟衝的餿主意，每夜裡，都要弄一對童男童女給萬歲爺伴睡。”

“皇上真的不要命了？”

“我看不長了，”馮保意味深長，接著拖腔拖調低聲說道，“張先生，咱們熬吧。”

張居正乘坐的綠呢錦簾帷轎抬出東角門時，日頭已經偏西，被門樓的飛角重簷挑起的瓦藍天空，這時已升起大片大片的火燒雲。這幾日天氣燥熱，剛過仲春時節的北京城，彷彿一下子進入到火燒火燎的夏季。街上一些店家，開始擺賣起涼透了的大碗茶，而蒲扇涼蓆夏布汗衫背褂等一應消夏物品也立馬走俏起來。坐在轎中的張居正，雖然感到悶熱，卻也懶得掀開轎窗上的黃緞絲幔透透氣。他仍在為張佳胤的事情感到煩躁。與馮保道別從恭默室出來，他又回到內閣值房給張佳胤寫了一封信，告知可能發生的事情，讓他早作準備。還有慶遠那邊的事情他也一直牽掛在心。李義河自慶遠回到長沙後，給他來過一封信，說到殷正茂似乎有“腳踩兩邊船”的意思，他並不贊同這一說法。殷正茂雖然為人一向刁鑽，但也講究情義，君道臣道友道分得一清二楚，不是那種賣身投靠之人。他尋思殷正茂之所以不肯對李義河口吐真言，一是擔心李義河口風不嚴，二是對京城這邊局勢不甚瞭解，所以不肯貿然行事。昨日，吏部給皇上的公折發回內閣票擬，要提拔殷正茂掛右都御史銜，寸功未見先升官一級，這有違朝廷大法。明眼人一看便知，高拱是想借此籠絡人心，把殷正茂從張居正的陣營中奪走。秉公而論，張居正想阻止這件事。但一想又不妥，高拱一意孤行，加之聖眷正隆，想阻止也阻止不了，而且還會白白得罪朋友。事情到這種地步，也只能聽之任之了。不過，他相信以殷正茂的精明，不會看不出高拱這種“欲擒故縱”的伎倆……

一路這麼想來，忽然，張居正感到轎子停了不走。“李可，怎麼回事？”張居正收了手中緩緩搖動的泥金摺扇，撩開轎門簾問轎前護衛班頭——一個身著橙色軟甲的黑靴小校。不用李可回答，張居正已自瞧見轎前千百人頭攢動，喧騰鼓譟攔住去路。這是在王府井大街南頭二條衚衕口上，距張居正府邸紗帽衚衕只有幾步路了。

“大人，小的也不知發生了何事，我這就前去驅散他們。”

李可說罷，還來不及挪步，就見人群像潮水般向大轎這邊湧來。唬得李可一聲令下，幾十名錦衣侍衛一起拔刀把大轎團團圍住。張居正定眼一看，圍上來的都是短衣布褐的平民百姓，男女老幼各色人等一個個面含悲慼。頭前一位老人在兩個青年人的攙扶下，跌跌撞撞，直欲穿過儀仗扈從奔大轎而來，李可恐生意外，提刀就要上前阻攔。

“李可，不可胡來！”

張居正一聲銳喊，李可收住腳步，眾侍衛也閃開一條通道，放了三人進來。

走近轎門，三人一齊跪下，當頭那位老人淚流滿面，泣不成聲說道：

“請張大學士給小民伸冤。”

這老人約摸六十開外年齡，身上穿的一件半新不舊的青標佈道袍滾了不少泥漬，腳上�著的一雙黃草無後跟涼鞋也被弄掉了一隻，情形極為狼狽。張居正看這老人面善，開口問道：

“老人家有何冤屈，可有揭帖？”

老人回道：“小民沒有揭帖，我的兒子被官府人打死在路上。”

“哦？”

張居正一驚，走下轎來，順著老人所指方向看去，只見人群已朝兩邊散開，幾十丈遠的地面上影影綽綽躺了一個人。

老人一把眼淚一把鼻涕訴說事情原委。

老人叫方立德，就住在東二胡同口上，家中開了一爿雜貨鋪。前面開店，後頭住家，小日子過得殷實。方老漢的兒子叫方大林，幫助料理店務