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秦雍西回答：“奉首輔高大人之命，我率隊前來逮捕王九思。”

王篆又是一驚，問道：“高閣老下令逮捕王九思？這不大可能吧？”

“怎麼不可能，你看，我有捕票在手。”秦雍西說著，掏出捕票來遞給王篆看，又問道：“卻不知王大人帶了這麼多的皂隸來，又是作甚，該不是保護王真人吧。”

“保護？”王篆一聲冷笑，說道，“秦大人不要忘記，這王九思正是下官奉張閣老之命捉拿歸案的，要不是從你們刑部大牢放出，也省得我又來一遭。”

“這麼說，王大人也是來逮捕王九思的？”

“正是。”

“這就奇了！”秦雍西看看手中的捕票，問王篆，“請問王大人奉何人之命？”

“張閣老。”

秦雍西聽了一笑，立刻露出不屑的神氣，說道：“如此說來，這件事就用不著王大人勞神了。捉拿一個王九思，哪用得著兩撥子人馬。”

“秦大人說得也是，依下官之見，還是你們回去。”

“我們回去？”秦雍西立刻擺出了大衙門頤指氣使的辦事派頭，回道，“高閣老命令下到刑部，捉人辦案，我們才是正差。”

秦雍西這段話至少有兩層含義：第一，高閣老是內閣首輔，當以他的指示為主；第二，刑部是一等一的辦案大衙門，你巡城御史職責是維護京城治安，雖然也可以稍帶著辦理一些有違治安的案件，但卻沒有下發捕票的權利。王篆鬼精鬼精的一個人，哪能聽不出秦雍西的話意？心裡頭雖然慪氣，表面上卻不慍不火，訕笑說道：

“秦大人總不至於忘記，這王九思正是下官昨日一手捉拿的吧？”

“昨日是昨日，今日是今日。王大人，你可是看清了，捉拿王九思的捕單在我手上。”

“秦大人也不要忘了，巡城御史衙門，也有捉人的權利。”

“你那權利，僅限於維護京城治安。”

“王九思當街打死人命，正是破壞了京城治安，捉拿他原在下官許可權之內。”

“人你已經捉了？”

“秦大人一來，就跟下官歪掰了半天，我哪有時間動手。”

“既未動手，還望王大人閃開些個，讓我的人馬過去，捉拿這個妖道。”

“秦大人為何一定要與下官爭搶呢？”

“高閣老指示到刑部，人若是讓你捉了去，我如何交待？”

“人若是讓你捉去，張閣老處我又如何交待呢？〃

兩人就這麼爭執不下，原都是爭功心切。正在這時，忽見得王真人府內有濃煙竄了出來。王篆再也顧不得與秦雍西爭論，命令手下喊開緊閉的朱漆大門。

幾位兵士把大門擂得山響，裡面卻毫無動靜。王篆與秦雍西均感不妙，王篆命人撞開大門。兩撥人馬一擁而入，發現庭院裡杳無一人，那頂藍呢大轎以及一應金扇儀仗，全都靜悄悄擺放在轎廳裡。庭院正中擺了三個大銅爐，那是王九思煉丹的工具，其中一隻尚在燃燒，濃煙便從其中冒出。王篆走近一看，爐子裡燒著的是一塊焦肉，發出刺鼻的臭味，地上還丟了一張血淋淋的貓皮。王篆頓覺不妙，揮揮手大喊一聲：“搜！”

秦雍西生怕落後，也向他的手下發布命令：“旮旮旯旯都給我搜到，一個人也別放走。”

頓時，只聽得踹門踢杌兒砸缸摔盆子的一片亂響。這王真人府原是隆慶皇帝欽賜的，分前後兩院。前院搜了個底朝天，人影兒也不曾見到一個。一夥人又湧進後院，依然是扇扇房門上了大鎖。依次砸開來都是空蕩蕩的，最後砸開了一間庫房，只見裡頭關了十幾個童男童

女。這些孩子被王九思拘禁在這裡，本來就嚇驚了魂，這會兒又見得一下子湧進來這麼多舞槍弄棒的兵士，都嚇得大哭起來。王篆與秦雍西聞聲走進來，命令兵士捕快們離開屋裡，然後想方設法哄得孩子們不哭，向他們詢問王真人的去向。怎奈這些孩子們打從關進這間屋子就再也沒出去過，所以也是一問三不知。王篆與秦雍西正急得沒頭緒，剛走出庫房，只見兩個捕快又不知從何處拎出一個乾巴老頭兒來。

“你是這裡的什麼人？”王篆問道。

老頭兒臉上青一塊紫一塊，想必是捱了兵士的揍，這會兒見到戴烏紗帽的官員，連忙撲通跪了下去，戰戰兢兢答道：“大人，小的是王真人僱用的火�。”

“火�？”王篆打量著老頭兒，頭髮髒亂，面色黧黑，渾身上下沒個看相，不由得狐疑地問，“你當哪門子火�？”

“替王