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話，常言道小心不虧人。”

“墨倫說得對，小心不虧人。”張四維一邊喝酒一邊說道，“李植，你那分析也不是全無道理，但要記住，馮保現在並不是一隻死老虎。”

“是呀，”褚墨倫高聲附和一句，“馮保是一隻母大蟲，吼一聲地動山搖。”

“咱就不信這個邪！”李植悻悻然說道，“座主大人，學生按你的吩咐，暗地裡查出了馮保不少貪墨穢行。只待您一發話，咱就給皇上遞摺子彈劾。”

“先不忙彈劾他。”張四維白日裡在書房裡革擬條陳的時候，已想好了與馮保周旋的策略，此時正好向門生們佈置。他喝酒喝得舌頭髮粘，讓王繼光下樓要了一壺熱茶上來。他喝了一口漱漱嘴，言道，“牆倒眾人推，這是常理，但馮保這堵‘牆’眼下還穩固得很，連皇上都不敢得罪他。皇上不想給他封爵，卻轉個彎讓老夫來當惡人——可見馮保的威勢。目下有一件事，須得你們去做。”

“但請座主吩咐。”雷士禎代表眾人言道。

“牆既推不倒，你們就掏牆腳。”

“如何一個掏法？”李植性急地問。

張四維正欲面授機宜，忽見張順從門外探了個腦袋進來，對他說：

“老爺，小的有件急事，想單獨請示。”

“啊，你有啥事？”

張四維說著起身離席，走出大門。只見四樓以上的樓梯口兩側，站滿了隨他而來的護衛。張順隨手把門掩上，張四維狐疑地問：

“把護衛都調來這裡幹嗎？”

張順道：“小的發覺這玉蟾樓魚龍混雜，有不少形跡可疑的人。”

“你發現了什麼？”

“那個叫楊二牛的店夥計，老爺記得麼？”

“記得，他怎麼啦？”

“小的在四樓靠近樓梯的位置要了一個檯面兒，一面品茶吃點心一面觀察形勢，發現這S…T…有事沒事就往樓上跑，有幾次躡手躡腳的把耳朵貼在門扇上偷聽。小的心下生疑，趁他下樓不注意，腳下使了個絆子，他踉蹌跌了一跤，小的裝著去扶他，趁機在他瞑間摸了一把，發現他長衫裡頭紮了一個腰牌，小的立馬撩起長衫一看，發現是一面魚形銅牌，上半部陰刻了一隻狴犴，下半部刻了一個甲字。”

張四維一聽大吃一驚。他久居內閣，知道這種狴犴銅牌為東廠專用，凡刻有甲字號的，每天不拘任何時辰，都可以自由進出大內。他早就知道，東廠有許多奸細撒在各處，不單青樓酒館客棧店肆裡有，甚至各大衙門裡也有暗線，只是這些人隱藏得很深，你即使與他相知多年，卻並不知曉他的真實身份。看來，這個楊二牛便屬於這類人，名義上是玉蟾樓的跑堂，實際上卻是東廠的特務。張四維本已有了七八分醉意，此時醒了一大半，低聲問管家：

“你沒有看錯？”

“小的看得十分真切，決不會錯。”

“此人現在何處？”

“他見小的識破了他，便典見著臉下樓去了。”

“好，你多盯著些個。”

張四維說著返身回到房裡。他的那些門生以為管家找他說家事，所以並不在意，都還在那裡等著他回來傳授“掏牆法”。誰知他一回來，看了滿座的佳餚，忽然搖了搖頭，笑道：

“今兒個中秋節，談什麼正事兒，乏累得很。老夫記得這樓上有賣唱的，李植，你去叫兩個來，咱們一邊聽曲兒，一邊飲酒賞月，豈不快哉！”

眾門生一聽，都心知有異，卻也不敢追問。只見李植已是一溜煙地跑下了樓。

就在張四維與其門生在玉蟾樓上宴集之時，另有一撥人也先後乘小轎來到東四牌樓南邊的勾欄衚衕。他們是馮保、梁夢龍和王篆。這個梁夢龍是萬曆開朝以來的第四任戶部尚書，不但與張居正有同年之誼，且與馮保交情很深。王篆在漕運總督任上幹了六年後，於萬曆七年從揚州回到北京，升任為都察院右都御史。都察院的一把手為左都御史，右都御史為副，但兩個都御史的職級一樣，都是正二品。張居正任次輔的時候，這個王篆就是他夾袋中人物。由於張居正的關係，王篆與馮保也相處得不錯，特別是張居正死後，王篆為了尋求新的靠山，與馮保靠得更近了。這樣三個顯赫人物之所以選擇在中秋節的夜晚來到勾欄衚衕，為的是尋訪一位異人。

卻說這勾欄衚衕，本屬元朝大內御溝欄舊址，故名。當時，緊挨著御溝欄，曾建有一處達官貴人的巨宅。元朝滅亡，這巨室成為廢第。大明開國後，元舊宮的一些宮女僦居於此，將廢弟的後花園版築翻新