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時間已經過去了將近一個時辰。按說戰鬥打到此時也應該有個眉目了，可為何還沒有訊息傳來，該不會發生什麼意外吧！

終於，一陣急促的腳步聲打碎了廳堂裡的寧靜。隨著王承斌出現在廳門口，邢亮、蕭山、丘逢甲以及所有的參謀都不約而同地起身迎了過來。

“總指揮，好訊息！特遣團擊沉鬼子“高千穗”號巡洋艦，並全殲布袋守敵兩千二百餘人。如今，他們正在向大寮方向前進，請求總部給予進一步的指示！”王承斌揚起手中的電報稿，語調中充滿了抑制不住的興奮。

室內一陣歡聲雷動，包括邢亮在內的每個人臉上都露出了發自內心的笑容。剛才還心情沉重的人們立刻活躍了起來，那沉悶壓抑的氣氛也在大家的歡笑聲中被一掃而光。

“孝伯，命令各部隊立即按原定計劃進入各自的指定位置！並通知特遣團務必在明日拂曉前抵達龜佛山，並在戰鬥打響後迅速將其控制住，死死卡斷鬼子的退路。另外，山子你馬上趕往後寮進行戰前的佈置，我安排一下嘉義的防務隨後就到。”率先冷靜下來的邢亮在吩咐過王承斌和蕭山後，又轉而對丘逢甲說道：“丘大人，嘉義就全交給你了。我想南進的鬼子很快就會發覺情況有變，後面的戰鬥可能會極為艱苦。此次戰鬥的成敗不但取決於我們的劍夠不夠鋒利，更要看我們的盾能不能擋住鬼子瘋狂的攻擊，嘉義可是萬萬不能有失啊！”

“君子道長，小人道消，徵行之吉”的卦象被證實，令丘逢甲此刻信心百倍。高聲答應著，他欣然領命而去，這關乎臺灣未來命運的最關鍵一戰也由此正式拉開了序幕……

第二部怒海潮生第七十四章奇兵摧虜騎

血色的夕陽把竹林、溪水以及山坡上的梯田都抹成了一片猩紅，然後沉入了漸漸陰暗的地平線後面。經過與小股支那軍以及臺灣叛民一整天無盡無休的糾纏，又付出了傷亡二百多人的代價，第十三旅團終於在天黑前，如願以償地佔領了鹿草鎮。

自從昨日第七師團兵分兩路從布袋出發以來，以第十三旅團為主的日軍東北集團就不斷受到蜂擁而起、全民皆兵的臺灣百姓的襲擊和騷擾，幾乎每前進一步鬼子都要付出血的代價。如今已經整整兩天了，他們竟只前進了不足四十華里的路程。

暮色蒼茫，萬物已變得渾沌不清；四周起伏連綿的丘陵先被溶成了灰色的一片，然後漸漸與暗夜溶為了一體，再也分不清彼此。看著逐漸濃重的夜幕以及將士宿營燃起的一堆堆篝火，永山武四郎中將不滿地對身旁的土屋光春說道：“這兩日的行軍速度太慢了，照這樣下去什麼時候才能到達嘉義？我們現在距離嘉義不過只有三十餘里的路程，明天第十三旅團無論如何都必須進抵到嘉義城下！”

臉色微微一變，土屋光春有些猶豫地說道：“從距離上看，明日進抵到嘉義城下，一點兒問題也沒有。可是如今，那些愚蠢野蠻的支那百姓對大日本皇軍的成見很深，我們隨時隨地都可能遭受到他們的攻擊。再說，隨著距離嘉義越來越近，支那叛軍對我們的阻擊力度也會成倍增加。想在明日達成這個目標，恐怕不大容易啊！”

永山武四郎輕輕哼了一聲：“我何嘗不知道困難很大，可是剛剛才轉為常備軍的我們還有選擇的餘地嗎？自入臺參戰以來，第七師團連一絲一毫的尊嚴和榮譽都沒能夠獲得，每一次都是我們配合別的部隊作戰，每一次我們都只能當一個無足輕重的配角。這一次，好不容易因為近衛師團和第二師團損失過大，輪到我們充當這次戰役的主角，我們又怎能放任這個為帝國軍人創造榮譽地機會從身邊溜走！”

說至此處，他以不容置喙的語氣沉聲說道：“土屋君，為了第七師團的榮譽，我不想看到北白川親王和乃木希典將軍先我一步進入嘉義城！”

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嘉南平原是臺灣面積最大的平原，南北長達140多公里。然而在嘉義附近，其東西最窄處僅僅十餘公里，從東光村、龜佛山往東，便逐漸進入了丘陵地帶。龜佛山其實也不是真正意義上的山，而是嘉義丘陵一個較高的丘崗，海拔只有大約二百米左右。不過，龜佛山雖然並不險峻，但地理位置卻極為重要，不但布袋通往嘉義的大道正從它的下面透過，而且其南北不遠處還各有一條被當地人稱之為小鹿溪和溫子溪的小河。這兩條小河都發源於嘉義丘陵，屬於朴子溪的支流，流程不長卻水勢湍急，天然地將此地區分割成一個相對較為封閉的區間。

在這片並不寬闊的區域裡，鹿草鎮無論從地理位置，還是規模大小，都毫無疑問是這方圓幾十裡的中心。在它西南不足十