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這麼先進武器的？可是馮華不講，他也只好悶在肚子裡。他只是問馮華，何時能夠給三團也裝備一點兒這樣的武器？馮華告訴他，一團、二團這樣的機槍，是在馬克沁機槍的基礎上改進的，比馬克沁機槍效能更好。只是製造這種機槍要求鋼材的質量極高，目前又很難得到合適的原材料，因此已經不再生產。不過義勇軍在吉林的兵工廠已經試製出對原材料要求不那麼嚴格的、外形酷似馬克沁機槍的仿造品，投入生產後立刻就可以裝備給他們。

對於武器的問題，馮華、邢亮和周天宇也早就有所考慮。雖然他們一再要求所有的義勇軍戰士都必須嚴守武器的秘密，但他們自己也知道想完全保住武器的秘密是根本不可能的，尤其是機槍可以說是首次應用在這種規模的戰爭中，它的巨大威力肯定會引起各方面的注意。因此，在研製成功地雷和手榴彈之後，周天宇把大部分的精力都投入到了研製機槍上。好在無名洞中有現成的圖紙、各種適合的工具和材料，研製起來不至於走太多的彎路。就在前不久，周天宇從龍口街發來電報：仿製馬克沁機槍的工作已經順利完成，不日即可小批次生產。義勇軍在武器研製方面再一次取得了重大突破。

僅僅幾天功夫，義勇軍各部輪番出擊，在鳳凰城至析木城、析木城至海城之間就幾次成功伏擊了日軍的輜重糧草。雖然日軍也派了不少的部隊進行護衛，但是義勇軍不同於其他清軍各部，除了戰鬥力相當強，戰法也極為靈活多變，地雷戰、麻雀戰以及夜襲戰打得鬼子心驚膽戰。桂太郎有心派大隊人馬接應，又怕清軍乘勢佔領海城，真是進退兩難。其實他最怕的還是義勇軍，聽鞍山、牛莊以及最近幾天從其他幾個地方撤回來的官兵說：“他們簡直就是地獄中的魔鬼，不但武器先進，而且來無蹤去無影，行動迅速、勇猛異常，根本就抵擋不住”。這究竟是怎麼樣的一支部隊呢？畏懼之餘，桂太郎心裡對義勇軍充滿了不盡的好奇。

與此同時，在邢亮的提議下遠征軍還特別組織了若干神槍手小組，利用M1步槍遠超於當時武器的卓越效能，在海城和析木城外圍不斷打日軍的冷槍。由於每天都能敲掉它十個、八個放哨巡邏的日本兵，弄得駐海城和析木城的日軍如驚弓之鳥一般，惶惶不可終日。

此時的海城，雖然東面還有析木城作為屏障，但通往析木城的道路，也時常被“良心大大壞了的支那人”埋上地雷而切斷，因此海城實際上已經成為了一座孤城。

駐紮在海城的桂太郎現在可以說心情惡劣到了極點。清軍四圍海城本就把他鬧了個灰頭土臉，顏面盡失。前不久開始的遼河平原戰役，他本想借此挽回一些面子，誰知先是合擊鞍山的青岡聯隊大敗而回，接著牛莊第九混成旅團又幾乎全軍覆沒。為此，日軍大本營中已經有人對他的指揮能力提出了異議，要不是有第五師團貽誤戰機，未能及時趕到的藉口，他可真是百口莫辨了。現在清軍幾乎已經卡斷了海城的後勤補給線，如果這種情形再繼續下去，第三師團恐怕也要全體埋骨異鄉了。

由於桂太郎中將這些日子經常無緣無故的發火，海城日軍司令部的人員最近誰也不敢多說話，都怕不小心觸了他的黴頭。這天，心血來潮的桂太郎，不知想起了什麼，要到城牆上巡視，幾個參謀、副官只得戰戰兢兢的跟在他的後面。

自從日寇侵佔海城以後，老百姓死得死，跑得跑，僥倖沒有被鬼子殺害、又沒有跑掉的百姓，平常也輕易不敢走出家門。雖然是大白天，東街上也依然是冷冷清清，除了巡邏的鬼子兵，根本就見不到人影兒。

桂太郎由第五旅團長大迫尚敏少將陪同，在春寒料峭中，登上了東城牆。看到師團長駕臨，守衛東城計程車兵們都打起了精神立正行禮。城高風大，包括桂太郎在內的一群鬼魅都不由得縮了縮脖子。

桂太郎與參謀們扶著城垛，試探著向析木城方向瞭望。一個副官害怕師團長中了敵人的黑槍試圖去勸阻，但看了看桂太郎那冰冷、鐵青的臉色，張了張嘴又把到了嗓子眼兒的話嚥了回去。

已是早春時節，城外還是一片荒涼。通向析木城的大道上空蕩蕩的，看不見車行馬走、旅人往來；光禿禿的田野裡也沒有往年那種肩挑人擔、牛拉驢馱的備耕景象。

離城門口幾十丈遠的那棵還沒有發芽的老榆樹，在戰火的薰烤下，越發顯得沒有生氣。禿枝上落著的幾隻烏鴉，不知是受到了驚動，還是因為見到了桂太郎的猙獰，“呱呱”地叫著，盤旋著飛了起來。

桂太郎指點著城外，不時地向著身後的一名軍官詢問城外的情況。“叭叭”兩聲清脆的槍聲，把剛剛平穩下來