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微微點點頭，慈禧答道：“好吧！也好些日子都沒到閣頂去過了，今兒個就上去散散心。”說罷，幾乘軟轎在一群宮女太監的簇擁下，沿著通向山頂的114級石階，向著佛香閣走去。

佛香閣是一個八面三層四重簷的建築。它高四十一米，頂端同建在萬壽山頂上的智慧海琉璃坊一般高，是全頤和園最高的建築。站在佛香閣的遊廊上，可以俯瞰昆明湖，遙望北京城，攬盡京師風光。

來到萬壽山頂，慈禧才在德齡公主的攙扶下從軟轎中走出，邁步走向佛香閣。待到得佛香閣頂，她已是渾身汗津津的，並不停地喘著粗氣。輕輕地搖了搖頭，慈禧嘆道：“唉！確實老了。上這麼一個閣子，就喘成這樣，真是不服老不行呀！”

“老佛爺可不老，奴才比您還小十二歲，現在喘的不是更厲害。”李蓮英的馬屁功夫確實了得，他不說自己一路上跟在軟轎後面屁顛屁顛地跑前跑後。

看了看太后沒有不悅的表示，他又繼續恭維道：“老佛爺，就憑您這身子骨兒，奴才看就是再有個三五十年也一點兒都沒問題，咱們大清國還得靠老佛爺您給掌舵呢！”。

慈禧笑了，溫聲說道：“就你會說話，再活那麼長時間還不成了老妖怪。再說如今皇上已經親政了，還有什麼事用得著我呀！”

“皇上雖然親政了，但是到底還年輕，不如老佛爺您考慮問題全面周到。而且自從和倭奴簽完和約以後，朝野上下都紛紛要求改革變法，像這樣影響我大清盛衰的大事如果沒有老佛爺您給把關，還不定會有什麼樣的結果呢？”李蓮英小心地回著話。

聽李蓮英提到“改革變法”，慈禧忽然想起了一件事：“對了，昨個兒皇上還著人送來了一份兒變法方案，好像就是前些日子那個領著舉子們去都察院上書的康有為寫的。我看了看，你還別說這個康有為到確實有些見識，雖然其中的觀點我並不完全贊同，但他對大清目前存在的一些弊端卻看得很清楚。看來，再守著祖宗的老規矩，一點兒都不變是不成了！”

“老佛爺英明，變法確實已是大勢所趨。不過，此事畢竟事關重大，究竟該怎麼變，還真得好好想想。”深明慈禧想法的李蓮英乖巧地提出了自己的觀點。

“是呀！現在每個人都提變法自強，可每個人的觀點都不一樣。像那個康有為，如果完全按照他的想法去做，那大清的江山還不亂了；李鴻章要說也是個極有本事的人，可他搞了三十年的洋務，到頭來還不照樣輸了個一敗塗地。唉，變法到底該怎麼變呢？”慈禧輕輕地嘆了一口氣。

見慈禧這會兒心情很好，又恰好提到這個問題，李蓮英在一旁適時說道：“老佛爺真是睿智聖明，康有為的變法方案確實太理想化了，根本就不具有實際的操作性。這兩天，京城中都在盛傳，那個取得遼東大捷的臨榆鎮總兵馮華與康有為就變法的觀點進行了長時間的辯論。據奴才瞭解，馮華的想法跟老佛爺您到是很有點兒相似之處！”

“噢！馮華竟然對如何變法也有自己的設想？真沒想到，他還是一個文武全才。”慈禧顯然被李蓮英的這番話勾起了濃厚的興趣，稍微停頓了一下，她又接著問道：“馮華到京應該有十多天了吧！他還沒見到皇上嗎？”

李蓮英躬了一下身子答道：“皇上這些日子身體一直不太好，還沒來得及傳喚馮華。”

點點頭，慈禧陷入了深深地思索當中，好半天她才對李蓮英說道：“蓮英啊！你回頭給安排一下，本宮明天要見一見這個馮華。另外，你再仔細調查一下，馮華這些時日都幹了些什麼。”

“喳！奴才待會兒就去安排。”李蓮英一面答應著，一面心中暗道：馮華，路已經給你鋪好了，也總算對得起你那一份兒重禮，剩下來就看你自己怎麼把握了。

馮華早在來京師前，就對此行要拜會的人做了一番認真地考慮。除了翁同龢、孫毓汶等軍機大臣以及各部院的長官外，李蓮英也是馮華要拉關係的重點物件。雖然馮華以前最反感、最看不慣的就是請客送禮，對李蓮英的印象也是壞到極點，但是為了讓自己兄弟幾人能在這個亂世之中生存下去、為了讓義勇軍可以獲得一個更好的發展條件，他必須放棄很多固有的道德準則。

馮華非常明白，此次京師之行其實兇險異常，一招不甚就可能招致滿盤皆輸，如果能夠走通備受慈禧寵愛的大太監李蓮英的門路，將會非常有助於自己取得慈禧的支援與認可，最少也是不敵視。為此，他一到京師就先給與李蓮英有結拜之誼的孫毓汶送了重禮，然後又透過孫毓汶送給李蓮英5000兩銀票和二十顆上品松