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也同我到樹叢沿去散散心？”

“你好好的怎麼盡說些瘋話？”玉林站起來幫他摺疊小人尿布，說：“要不是為了這個沒良心，我早回孃家去了，還用得著去趕這個熱鬧麼……”

樹叢沿土地貧瘠，多數人家都住在草房或平屋裡，只有朱鼎臣，朱金髮等財主才有高樓大廈。朱家祖傳的三間兩廂一天井的老屋，其格局與陰陽街堂屋出自一轍，門面和山牆全是稜形的水磨青磚砌成，糯米石灰漿灌縫，雕花皂磚砌就碩大門楣景框，雙回字形鑲邊，中心有四個方大格，每格分別嵌有福祿壽喜四個陶製的篆字，周邊盡是鏤空的奇花異草，飛禽走獸。配上青石門面，氣勢恢宏，精美絕倫。兩堵山牆為了防火，前後各築有三個馬頭，一浪高一浪，高屋建瓴，屋脊砌一溜古門錢花窗，瓷葫蘆壓頂，兩頭銜魚卷尾。整體上顯得莊嚴。這幢古屋是樹叢沿最完美的古建築之一，是朱家祖上有度飛黃騰達的歷史見證。

門牆上有較多的日照，即是初冬也有一種暖洋洋的感覺。朱信源在夫人的攙扶下，靠牆的稻草堆上躺著，喘著氣，不時還有幾聲乾咳嗽。

何碧華是大家閨秀出身，快過五十的人了，連額紋都還看不出來。可眼下雙鬢出現了斑白，愁眉不展。一年多來，為了被打入死牢這對‘冤孽’忙於奔命，告借無門，到處碰壁，弄得傾家蕩產。眼下丈夫沉痾，兒媳不肯回來，孫兒女不見，兒子又不爭氣，這一切給她帶來沉重打擊。丈夫是主心骨，要是他伸了腿，將來靠誰？真是一縷柔腸，千迴百轉……

村上人紛紛前來探望，安慰何氏：“朱老平生積德修善，從不欺心，福人自有天相，只要延醫吃藥，精心調養，慢慢會好起來的。”

這天朱鼎臣、朱鶴、朱秋伯，老瘟貨，劉師師又來探望，臨走時被朱大媽拉到僻巷：“你們瞧過了，我這當家還有救麼？”那鼎臣與朱鶴、秋伯交換了眼色，心情十分沉重：“只是底子太虧了。他想什麼吃的，只管讓他吃些。只要天鬥不滿，也許還有轉機，捱過十天八天的，會慢慢好起來也未可知呢。但你要明白，天有不測，人生無常。最好能備個壽木，沖沖喜也好……”

朱大媽跪在丈夫身旁餵雞湯：“你多少喝點湯，那邊有好訊息呢，昨兒朱旺來報信，說兒媳和一雙孫兒女出獄時擺了十幾桌酒慶賀呢，那雙孫兒女雖說牢裡生的，都長得討人喜歡。媳婦雖然吃了一年牢飯，不僅沒走樣，身子還胖了些……

“那是虛胖，做了一年的餓牢，還有更胖的道理？”他喝了兒口雞湯，神氣好了些，說：“我要見見景花和三位小孩，口信帶到了沒有？”

“帶到了，昨日趕到家已經雞啼，我怕吵醒伯父，沒叩門。”朱旺來到跟前，俯身回道。但底下的話就不大敢說了。朱旺報信三次，前二次都因那邊苦痛這邊日子艱難，捉襟見肘，一下子增加四口吃用，徒增煩惱。這些話怎麼能同瀕臨死亡的人說呢。伯父是個有自尊性的人，聽了會活活氣死的。

“咯、咯咯……”大伯父對他的回答雖然不甚滿意，而自已心裡也十分清楚。這位聰明過人的侄兒肯定還有難以啟齒的隱情，既然不說，也自然有他不說的道理。於是乾咳一陣後，再問：“看到三個小的麼？”

“看到了，個個都長得有鼻子有眼，很像……”

“你倒還看得仔細，連有鼻子有眼都看出來了！”朱信源撲哧一聲地笑了：“孃兒四怎麼還不肯回來？是否怕沒房住？你再捎個信去，你說是我說的，我很想見他們，我把老屋騰出來讓他們孃兒住，我和你嬸住牛欄去。”說著，說著，眼就翻了白，朱大媽害怕地搖他身子：“他爹！你怎麼啦？”“你別怕，我沒事，不見到兒媳孫子是不會瞑目的……

“朱老爺快不行了！”在蓮花寺前梧桐樹下，燒香婦女扎堆議論。富有經驗的老瘟貨說：“昨兒我家老不死去看過了，說眼窩圈黑，嘴唇也有圈黑影罩著，腰椎骨已塌到床板，連手指都伸不進去，虎口的命肉業已消盡，大概過不了明天……”

由於景連進城交割店面，被樓洪，林曉挽留住了一夜，直到次日清晨才趕到家，當他護送景芳，景花母子到達樹叢沿時，太陽已升到頭頂。

“朱家媳婦回來了！”村頭、巷口都傳遞著資訊，驚動了野貓山。這位如花似玉的‘淫婦’竟然帶著惱袋回來了，還在牢裡生了一雙兒女，這本身就足以引起轟動，一時傾村而出，朱家老屋前場地擠壓壓地站了一片，想看看從死牢裡放出來的美人……

在偏闢的野貓山，村上的輿論大權都掌握在飽經世故的年長婦女嘴裡，舌頭無骨，但可以殺人。眼