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是否有位年輕道徒經過？”

“腳下可是‘東鄉女’，問他作甚？”他微睜鳳眼，神態凝重，那聲音如洪鐘在山谷裡迴盪。經久不息。

“不敢，小女姓姜，名叫景芳。只因那位道人化齋，忘了攜缽，特來奉還！”

“他已走了。臨行時還留下話來：“人去缽空，色即是空。業已駕鶴仙鄉。碧空無盡，白雲悠悠。你又何苦自作多情，牽掛於他？你還是回去吧！”

那話音還在耳畔縈繞，可老道已倏忽不見，景芳欲問無門，陰風四起，暮色嫋嫋，滿目蒼涼，她正惶惶不安之際，峰下已傳來了呼喊：“景——芳——你在哪裡……”

朱興雖然於喪事心上心落，但有了腰纏又有人捧場。大墓已落成。整個墳面都用了青石砌就，糯米石灰漿灌縫，四柱七橫樑，全部雕龍刻鳳，兩耳附著擂頭，正門面雕有海濤躍日，拱托墓誌。整體工程都顯示匠心獨運，精湛絕倫。連鼎臣家祖塋都相形見絀。

朱家理喪，全村俱忙，還好幫襯人也多，有關香客接應陪同、禮品的收贈的裁奪、師傅匠藝的茶飯的供奉侍候、門前僧道接待佈施、乞丐的打發都有專人負責，按慣例處置。何氏雖然主內，但萬事都憑劉師師、老瘟貨這些飽經世故的人做裁理，倒也落得個清閒；朱興主外，許多重要的關節都由景連、朱旺出面調停。朱鼎臣、朱鶴、秋伯等是村上有聲望的人物，應何氏邀請中堂坐鎮，拾遺補缺。理喪是分工負責按部就班進行的。那裡還用得著至尊們的開口動手。他們只在八仙桌上品賞糕點，喝茶聊天而已。因此難免道出一些奇聞怪事……

此刻祠堂正由秋祿仙帶著徒兒及粗工人員佈置場道，修建新墳自有抬棺手，泥石工匠，晚飯尚早，老屋除了廚事人員也還有些忙裡偷閒時間。何氏正在給小不點餵飯，朱旺穿過中堂，分別和祠堂頭首們打了招呼，就匆匆進了照壁後：“伯母，新墓業已落成，好燒夜紙了。”

“供品及香燭、鞭炮都準備在那兒呢，你叫朱興等過來，一家披麻戴孝上新墳燒祭便了。”何氏回道。原來新墓修繕好後，親兒親女必須披麻戴孝，柱著喪棒，拎著供品，前去墳前跪拜舉哀，俗稱‘挪夜紙’。

“我正從新屋來哩，除了小侄兒，侄女在搖籃裡啼哭外，連人影都一個見不著。不知他們上那兒去了。”

“這孽障，真不知天高地厚，自己的父親屍骨未寒，今日方始獨居荒野，正盼望親子親孫去祀奠，他連這事都不上心，還能算孝子？”

“弟婦哎，興侄多半上野貓山找姨娘去了”朱鶴從堂上應過來：“我外孫傍晚牧牛回來，曾見姨娘找一位瘋道士上山去了。”

“那沒有的事，這麼一位鮮亮的姑娘會無緣無故地跟人去嗎？師師從內房應道：“你那外孫不是叫二烏麼？生就鬥雞眼那裡看得真切？”

“不錯，因為生具的鬥雞眼，才叫二烏的，不信叫老瘟貨回去問一問就是了。”

“那瘋道士出沒此地有些時日了”朱鼎臣插話：十來天前那個陰雨沉沉的黃昏就在我家屋簷下捲曲著，我叫頂算給他一貫錢，他都不肯要，我見他還年輕，談吐不俗，有些道風，就請他上桌吃晚飯。他竟喝個酩酊大醉，拿著個烏黑墨漆的缽盂說：“他是中了頭名狀元、皇上賜婚不從，就賜了他這個缽盂，從此修道！”他見我不信，就用片碎瓷颳去盂底油泥，就是金燦燦“御賜”兩字。我仔佃問他從那座名山來，　又到那裡而去？不在洞府煉丹修道出來　做甚？他回答得也很有意思：‘從來處來，到去處去，家在履下，吃在缽盂，這回雲遊貴村，是為了尋找受缽人，以‘還孽債’，了情緣，脫凡胎，歸正果……’

“聽起來怪異，可江洋大盜扮成仙道的事例還少嗎？這個瘋道會不會偷盜竊色的騙子？”何氏內心緊張：“這位姨娘是來幫朱興帶孩子的，萬一有個閃失，我怎麼向親家母交待，朱旺你快些帶些人分頭去追，燒夜紙有我和小不點哩……”

姨娘與瘋道“私奔”的謠言立即在村裡傳開，弄得朱家上下惶恐不安，但喪事還得按時進行。今晚是哭靈。

哭靈包括招魂——過世橋——住新屋——燒靈等內容。是七日居喪議程中最後也是最隆重的關節。自祭靈儀式一完成，朱旺就帶著朱清、朱明、朱富、朱貴等堂分親屬打掃祠堂，佈置道場，點燃燈籠，還從馬達鎮租來兩盞氣燈，從而使設在中堂的靈屋在繁星般燭光照耀下顯得更加彩色斑爛，巍峨壯觀。這樣盛大的喪禮，誰不想先睹為快？村內村外的男女老少天剛擦黑就成群結隊地進場，到了開場時，已經擠得水洩不通。秋祿仙帶著幾十