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陪大舅冒雪過老屋。朱信源早已堂上坐等，讓出主位，可景連哪裡肯坐，就在朱興對面打橫坐下喝茶。

“公爹，給！”景花一到老屋就轉到灶堂，生了手爐，並親自奉供給他。老人忙接過手爐，見打扮得天仙似的新媳婦給他遞送，心裡熱烘烘的，樂得合不攏嘴。

“婆婆，你歇著些，讓我來！”她接過湯勺，舀了四碗湯圓，分別送到各人手裡，又扶婆婆坐在上首公爹身旁，自己只吃剩下來的幾隻破湯圓。

朱家向來由女人服侍，朱老爺第一次有了兒媳遞送，內心激動，竟含著熱淚吃湯圓，而剛做了婆婆的朱家母一邊吃一邊注意兒媳的一舉一動。對她的“孝順”不敢恭維，按例三朝後就得由新媳婦主廚。並應該在昨天安睡前上房請安，跪在她面前接過那一串“當家”的鑰匙。今天雞鳴就起床，燒好一鍋熱水、一鍋粥、一鍋豬食。頭一件事應該給公婆遞送火爐，端上熱茶，捧上洗臉水，還要向公婆說聲：“早安！”。如遇到如此天氣，還得說：“公公、婆婆，外面下著大雪哩，今晨怪冷的，你們多躺一會，早餐我會送到床上吃的，你們千萬別早起來！”可今早做公婆的都起來了，他們沒數還擺勝似的躺在床上，反而要長輩去請。眼下什麼都做好了，現現成成的端四碗湯圓，算什麼“孝順”，到頭來還得公婆去服侍她哩，這世道也反了……

景連在全家熱情地挽留下又住了一宿。可母親說了，這次送妹回家，只能住一宿。如今已住了兩宿，且早晨起來，那雪還是紛紛揚揚的下個沒完。按理今天無論如何都要回去的，然而他和景花偷了吃禁果，情深意切，難捨難分。只要景花在他的視線，無論是立姿或坐勢，正瞧反看都美不勝收，妙不可言，有了她的音容笑貌，能使繁華似錦的世界遜色。在她的身上集天宇造化，人間精華，是真善美的化身，是九天落凡的仙女，是苦海普渡的觀世音再世。他怎麼可能離她而去呢？

景花自從嫁到樹叢沿以來，始終沒有一個好臉色給丈夫看，更不用說對待公婆了。但自從回紅以後，變得乖巧多了。對公婆孝順而又溫和，對來往的親友也彬彬有禮，無論到蓮花井吸水或渠埠洗菜，遇到鄰里老人都能以笑代呼或問一聲好。樂得那些生怕被人埋沒的鰥寡孤獨逢人講：“朱家新媳婦模樣好，脾氣好，不嫌棄老人。不像有些過門一年多的女孩，路上碰頭還扭過頭去，那臉拉得馬臉似的，哪裡把我們當人……”其實，這些都為了連哥而做給人看的。這位被全家寵壞了的小公主一向頤指氣使，連自己的親兄嫂都不放在眼裡，那裡會人前獻媚討好？

朱老爺子處世淡泊，為人忠厚，好一口茶經。馬達鎮十八爿茶館都有他的茶位。現見這位大舅很有氣度，談吐不俗，很想帶他到鎮上茶店會會司馬度等好友，可大雪封路，只好陪他堂上品茗。話及散粉作坊，景連就來勁了：“我們家有數家作坊，那麻車是與人合股開的，主東作五股，榨油師及雜工算五股，由四哥瞅空記賬，從五月打菜子開車，八月打芝麻油，入冬後打烏桕子，那是千家萬戶點燈用的青油，平年也有三四千擔，光桕蠟制燭一項收益就很可觀，每股年收益一百擔米；那研米房、礱糙米房收益有限；糖房、散粉鋪尚好，特別散粉這些年來供不應求；我大哥景前秋收後就帶著長年夥計到水北販米，利用米價升降購進售出賺錢，總體收益每年也僅一千擔毛糧，除去開支，淨賺也不過五六百擔……”

朱老爺子聽後嘆道：“還是你們兄弟有眼光，辦了那麼大的產業。可野貓山人就是不開化，死心塌地地做田烏龜。此地良田不多，多數是太子坡上的望天田，一遇天災，所收甚微。一年辛苦到頭，扣除皇糧，僱工開銷，還不足溫飽。‘老弟’！”朱老爺子忘情地稱他‘老弟’：“做散粉的生意還划算的，我想……”

“好啦，眼下連蓬塵沒撣，年豆腐沒做，再過幾天就臘月廿四，還要送鍋灶菩薩上天，這麼多的事都沒做，還在這裡想做散粉賺大錢的夢哩！”朱大媽把一屜子剛炒好花生倒在桌面：“他大舅沒啥東西吃的，這些花生倒還新新鮮鮮的，別客氣，多吃些！”

景連見雪小了，就站起來說：“伯父伯母，在下已叨擾了兩天，因年末家事繁忙，現在準備回去，以免家人牽掛。”

“那不能！”朱大媽說：“雪還在下，地上有一尺多厚了，幾十里路程是玩的麼？無論如何等到天晴，雪化掉再說。要不，親家母還要怪我們不懂規矩，連大雪天都會逐客，難道婆家上無片瓦下無寸地不成！”

“老弟，我幾年前都想開散粉鋪哩，周邊七八個村莊都要上馬達鎮去換散粉，生意會見好，只是