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宰羊殺馬，讓老弱病殘者飽餐一頓烤羊肉，喝足了馬血。在舉族跪拜後他們都自覺地跳進二丈深五丈寬的新坑活埋。剩下的全是精壯大漢，終於衝出玉門關，到達富春江時僅剩數百，於是又問計第三隻錦囊。則是“復壯”，於是族首允許搶親，不論什麼地方，見到優秀的女孩，就搶來做妻，繁衍後代，但決不允許同姓婚配。故而至今還有‘活祭’‘搶親’的遺風……

一席酒吃到起更，大家盡興而辭。回到閎濟住宅，司馬度堅持要走，說：“日前得信，母親偶染微恙，擔擱不得，且今晚初晴，月色可人，正壯我行色。”

閎濟愕然，閒鶴年過古稀，竟有高堂在，就好奇地問道：“令堂洪福齊天，不知貴庚幾何？”

“不大，　我小娘四十有九，今秋滿算才二重花甲！”

“奇蹟！如此高壽，恐怕方圓百里不多見裡！”閎濟忙將兩封銀子塞進他的馬褡：“既然如此，豈敢強留，這點小意思權當孝敬伯母吧！”

“老弟的好意我心領了，這銀兩我決不敢收的。家道雖說貧寒。也還有數石薄田可度生計，怎敢平白受祿，取之不義也！”

閎濟深知這位師兄人格秉性，不再堅持：“待母康復還請回頭多住些日子，於我也好早晚請教也。”“豈敢？”

閎濟親自送到村口，直到他消失在夜幕裡。

司馬度只顧趕路，誰知天氣有些悶熱，廣袤的荒野霧靄飄移，雲翳拽月，那不遠的黑沉沉樹林裡不斷傳來了狼嗥，令人毛骨悚然，還好司馬度藝高膽大，不以為然。

流雲遮住了星月，徑荒路滑，多有坎坷，雖說手腳驕捷，但畢竟已上了歲數，且草鞋磨穿，路又生疏，正在為難，忽然遠去有絲幽光，走近一看，原來不知誰家為了夜行人方便，在路口設了一樹天燈，高高樹樁上釘了一隻小雨蓬，內掛了只燈籠，一雙麻耳草鞋。他喜出望而外，就換上穿了，取了燈籠準備趕路。過地仙，來去匆匆。欲知事後如何，且看下回。

第四回 犯大忌姑嫂褻財神 生嫌隙妯娌嚼齟齬

司馬度看到燈籠上有“樟勇”字號，感慨萬分說：“是了，樟勇雖已辭世，古風猶存，當年不但為天國除了曾總督的奸細，還為侍王保留了一線血脈，道義擔天，其後代也必然有出息，這就是因果報應。只是徒兒景連也該成人了，本想去姜家看看，但時勢艱難，人心叵測，還是不去為好，讓他自由自在地成長吧！”

且說樟勇去世後，遺孀範定金拖兒帶女過得很不容易。其時長子景前已大，就把厚大娘家的侄女範玉蓮要過來做了兒媳。孃家有十幾間屋宇，一百多畝良田、山場。家境遠比自己優越。但在富戶如林的厚大鎮而言，也僅屬於中上人家。這個擁有上千戶頭的小鎮依山傍水，風光綺麗。窄窄的街道，商店林立，山貨琳琅滿目。湍急的厚大溪每逢汛期，溪水陡漲，縱深八百里的仙霞嶺重重疊疊的峰巒所產的竹葉、木炭、竹木、木耳、香菇、筍乾、鯢魚等隨著飛揚而過的排歌，源源不斷地湧進厚大。此地自然成了天賦的物資集散的要津。繁華的商業氣息為厚大帶來了滾滾的財源，而仙霞嶺經過厚大溪千支幹流的洗滌變得鬱鬱蔥蔥，還運用排洩下來的腐植質鋪出一馬平川，沃土千里，厚大的山、水、人與眾如此不同，怎麼不讓人羨慕呢？範定金決定移花接木，把長兄範大元的女兒娶回家中，也自然帶來了厚大人應有的風範和人氣。為姜家的崛起注進活力，做了頭房媳婦的侄女玉蓮在家庭的地位和權力是不言而喻的。然而她首先遇到的對手不是一般人，而是經歷和氣韻完全不同格調的姑蘇名優，因此妯娌間微妙衝突足以改變姑母的初衷。

再說玉林嫁過來以後，丈夫在外修築水碓，一個月難得回家一兩天，一向在熱鬧場合過慣了的她，那裡耐得住寂寞。又難以與村俗融合，只同小姑交好。這天天沒亮就起床漱洗，畫眉、施脂、精心打扮起來，等待小姑約她逛作坊。

“喲，打扮得這麼漂亮又不去偷漢子，給誰看哩！”景花一頭說一頭笑地闖了進來。

“偷漢子一般在晚上，那才用不著化妝哩！”她從燈下菱花鏡子裡瞧見一張俏麗調皮的笑臉：“還是照照你自己吧，我是科班出身，化妝乃是職業習慣，不像有的人為了個五哥什麼的，一天換好幾套衣裳。”

“女為悅己者容麼，彼此彼此！”景花從她背後伸手撤掉鏡子：“不用打扮了，陰陽街誰不說你漂亮？”

兩人攜手出來　，見皓月當空，寒星閃爍，村外楓樹塘光波粼粼，乳霧輕輕地漫過水際。散粉鋪就坐落在不遠的塘岸上。