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上層沒有了規矩，在進攻長安城時幾乎都亂了套，不等李淵發令，群雄們揎起衣袖，互相爭搶著就一舉登上了城牆。可見將領們自作主張、擅自行動的問題由來已久。就算弄出了漏洞，李淵父子也不忍過重地彈壓。於是人們越來越變得桀傲不馴。人人都以為自己了不得，個個都以為自己是打仗專家。這次劉文靜、殷開山不就是因為和李世民關係太熟，所以乾脆連下令打仗這種要命的軍國大事未經允許都給代勞了？

對劉文靜和殷開山的處理是相當重的。對所有的重臣、所有的起義元老來說，這都是一個嚴厲的警告。軍令如山倒，既要倒向士卒，也要倒向將領，以往那個放縱友誼的時代必須結束了。戰爭是非常殘酷的事，來不得半點心慈手軟。對將領和大臣的手軟，就是對大唐王業的殘酷，就是對士卒生命的殘酷，有高城下唐軍的悲慘遭遇作證。這次大敗之後，必須用劍劃出一條線，實施新的軍法。我能痛下狠手、令出如山，讓這樣的悲劇永遠不再重演麼？李世民自問。當然能。他喃喃地答道。我會對自己果斷，對別人果斷。慈不掌兵。我的心是不會軟弱的。

李世民將自己痛苦的反省和李淵一一細說了，李淵對此深表支援。父子倆反覆討論，捋清了一些整肅部下、指揮作戰的基本方略。

時近仲秋，粘稠的濃雲漸漸被秋風吹走，天空變得高遠、湛藍而明亮。

去年攻佔長安後，李世民就將妻子長孫氏從晉陽接了過來，現在妻子已經懷孕了，自己將做父親了。他常常伏在妻子的肚子上傾聽生命最初的衝動。這是一種新奇的感覺，像初上戰場那段時間一樣新奇。長孫氏的哥哥長孫無忌在去年義軍渡河後前來長春宮拜見，被李淵授予渭北道行軍典籤，他小時候就與李世民友善，好學讀書，博通文史，深明事理，很有籌略，現在公餘也常來秦王府和李世民聊天。李世民漸漸從痛苦的泥潭中拔脫出來。但每到夜間，心靈中那些被毒蛇螫咬過的傷口仍在夢中隱隱作疼。

薛舉病亡的訊息很快傳到了長安。透過間諜的密報，皇帝李淵得知西秦內部不穩、盛極一時的勢力出現了衰退跡象，於是果斷決策，在八月十七日任命秦王李世民為元帥，率兵十萬，對薛仁杲進行第二次討伐。

在蕭瑟秋風下，杏黃旗獵獵作響，唐軍將士穿著閃亮的盔甲，個個步伐穩重，面色沉鬱，像無聲的洪流向西開去。臨行前，李世民向父皇發誓：這一次必定成功，兒定會萬分謹慎。好啊。皇帝李淵說道。否則下一次朕將親自帶兵出征。爹爹放心吧。李世民神色剛硬而明朗。

為了加強戰場決斷的穩健性，皇帝李淵還派出兵部尚書屈突通出任行軍元帥府長史，充當李世民的助手。上次處在這個位置上的是劉文靜。這次劉文靜和殷開山也隨軍征戰，他們以平民之身，暫時代理副職，這是皇帝李淵給他們的一個帶罪立功的機會。兩人現在可老實多了，以前看人時總是仰著，現在平視著，總是帶著親切的笑容。辦事時說動就動，有時甚至像軍佐們一樣小跑著來回。

李世民主抓軍政要務，至於日常具體事務，他堅決地交由各個部門處置，元帥府雜務則由記室房玄齡、參軍杜如晦兩人打理。李世民本來為秦王府收羅了很多賢才，但朝廷的局面越做越大，各方面都需要得力人選，所以將秦王府中官屬調走了不少。像李世民十分賞識的李靖，就在六月份調任岐州刺史，這當然是件令人高興的事，但多多少少令人有些遺憾。杜如晦是京兆杜陵人，祖父杜果曾任隋朝工部尚書。杜如晦年輕時聰明通悟，好談文史，大業年間曾被朝廷調選上去，吏部侍郎高孝基對他非常器重，曾告訴他：“你有應變之才，當為棟樑之用，希望好自愛惜。”但是按當時的選官條例，只能授予他滏陽尉。杜如晦深以為恥，幹了不久便棄官而去。義軍攻克京城後，他被好友房玄齡引薦入幕，六月份他被任為秦王府兵曹參軍，不久吏部又調他出任陝州總管府長史。房玄齡對李世民說：“府僚調走的雖然很多，除了李靖，大都不足惋惜。但是杜如晦可是王佐之才啊。如果大王僅僅安於做一名藩王藩王：守藩親王。，當然用不上他；如果要經營天下，非得用此人不可。”李世民大驚道：“你怎麼不早說呢？我差點失去了他！”於是他向父皇上奏，得以留用杜如晦繼續做秦王府屬官。房玄齡思考事情很周密，但往往過於謹慎了。杜如晦則不拘小節，只抓大體，長於機斷。兩人配合起來，堪稱天作之合，為李世民出了很多好主意，也讓他省了不少精力。

從長安出發五六天後，李世民率軍逼近高城外。大軍在城東南山坡下紮營。李世民令隊伍夯實營壘，在軍營外挖下