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李世民沉下臉，厲聲說道：“誰再敢叫嚷出戰，就立即斬首，定當不赦！”

他坐在虎椅上一動不動，眼神裡掠過野獸般的紅光，臉上泛起了一層藍青色。無形的殺氣立即籠罩了整個軍帳。眾將領頓時鴉雀無聲。只聽見秋風掀得帳篷角呼呼作響。

在李世民的吩咐下，房玄齡火速起草了“嚴禁請戰”的軍令，隨後向全軍將士作了宣告。

一個“斬”字說出口，像一把利劍，把唐軍上層的一團和氣給擊穿了。它讓請戰的將軍們非常尷尬，讓劉文靜和殷開山們臉紅如血。它是多麼地粗暴，簡直太過分了。大家都在一個大鍋裡吃飯，用得著這般生硬麼？可李世民那刀劍一般冰涼的神色分明是在說：用得著，必須如此。表面上，李世民似乎是一時衝動發狠，其實，這是他蓄謀已久的決斷——他早就運籌好了，要在適當的時機，用這個“斬”字，把將領們和主帥之間在用兵打仗韜略上的不良爭議一舉砍掉，在軍隊上層建立起嚴明的、甚至是殘酷的軍法。從此，在軍機大事的決斷方面，大家不再是朋友與朋友的關係，而是主帥與部下的關係。部下們應該只被允許在限定的範圍內發表不同意見，對於主帥已經作出的決斷，必須沒有二話地執行。

上次五萬唐軍的慘死，已經使堅壁不戰的韜略成了定論。如果還要圍繞它爭來爭去，豈不是一群不明事理的混蛋。對，只有用混蛋來指他們，才算夠勁。實際經驗顯示，一名將領對於戰場上的衝殺可能組織得井井有條，但在事關全域性的韜略上，他經常是一無所知卻還想逞能。如果一名主帥不能清醒地認識到大多數將領在韜略上的缺陷，允許那些混蛋與你扯混理，沒完沒了地爭論，那主帥毫無疑問也是個混蛋。在這戰亂年代，將領做了混蛋，還沒什麼了不起；主帥如果做了混蛋，註定要帶著大家一道走入絕路，還奢談什麼平定天下！一支軍隊，必須能夠堅決地貫徹主帥的韜略決斷，做到令行禁止。朋友們，對不起啦。跟得上的，向前走。跟不上的，就退下吧。五萬將士的鮮血，不允許我還留在原地徘徊。

軍營外，宗羅目侯每日派人叫陣。那些挑戰者十分張狂，罵出了很多難聽的話，有的甚至跳起腳來，脫光上身，點著李世民的名字肆意辱罵。有些唐軍忍不住氣憤，又不敢破壞“不準射箭”的軍規，就撿起石塊扔過去打那些汙言穢語的傢伙，結果被軍法官現場抓獲。在李世民的指令下，幾名扔石塊的軍士每人被痛打了四十軍棍。

見唐軍巍然不動，宗羅目侯又派了幾百名騎兵拉著駿馬，來到離唐軍營盤很近的地帶嬉戲賭博。為了表示對唐軍的輕蔑，健兒們甚至連盔甲都脫下了。但是唐軍營壘那邊仍然沒有任何反應。

幾名健兒為了激怒唐軍，故意在營盤壕溝前面的空地上賽馬。有一位矮個子每次都將同伴拉下一大截距離，他光著上身，露出一身白花花的細肉，面部卻瘦削得如同板刀。他驅馬衝到營盤壕溝前時，居然沒有勒住，而是一提韁繩，在空中劃出一道弧線，飛躍到寬闊的壕溝對面。又作勢向第二道壕溝飛馳，臨到溝前，卻又硬生生將奔馬停住，馬兒昂首嘶鳴，就像要掉進壕溝一般，卻依然穩落在溝邊。矮個子拉馬掉頭馳騁，輕易便飛馬過溝，向回表演起衝刺的動作。只見他向左跳下馬背，從地上揀起一顆石子，手在馬鞍邊稍一著力，便飛身上馬，沒跑幾步，又向右跳下。這樣翻來覆去，就像被粘在馬背上永遠掉不下去。健兒們在一旁發出陣陣喝彩聲。

“知道我正在想些什麼嗎？”李世民站在壁壘後面，對右邊的房玄齡說道，“我在想，他們都將是我軍不久以後的戰利品，不僅指馬，還有人！將來我軍逐鹿中原，正需要這樣精銳的騎兵打頭陣，哈哈！”

“您注意觀察，對，就是那些騎兵身後，就是地上。”李世民又對左側的屈突通說道，手指輕輕指點了幾下。“您看見了什麼？有點亮，嗨，您的眼睛有些花了，那是特號大弓，草原上射鵰用的，看來他們都是一批好射手啊！”他掃視了一圈附近的將士。“敵人想裝作沒有盔甲保護，好引誘我們貪便宜，向他們射箭，然後他們使用大弓回擊，肯定會給我軍造成很大的殺傷。我軍如果因此鬥氣發狠，派兵追殺這群射鵰人，他就達到誘我出戰的目的了！”

在場的將士們都靜靜地聽著，眼睛看著不遠處的那位矮個子，他正站在賓士的馬背上表演雜耍。

九月，東都乾陽殿。

王世充將軍看著在刀劍看護下的皇泰主，心中百感交集，既有對先帝楊廣的內疚，又有一種即將龍飛九五的亢奮。種種複雜的情愫像潮水一波一波地撞擊著他的心靈，