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泰主，直接要求他讓位給鄭王。皇泰主大發了一陣脾氣，嚇得段達等人汗流浹背。王世充另派人進宮對皇泰主說：“現在天下大亂，需要立長者為國君，等到四方平定後，我再把皇位還給你，我一定會兌現諾言的！”

四月五日，王世充宣稱，皇泰主有令，將皇位禪讓給鄭王。他派哥哥王世惲將皇泰主囚禁在含涼殿，接下來，王世充三次上表向皇泰主表示謙讓，拒不接受皇位，皇泰主又三次下詔敦勸王世充一定要接受。這些事情皇泰主一概不知，全是韋節等人用筆桿耍的把戲。

隨後，王世充派將領帶兵入宮清掃，又派術士用桃木煮湯灑水、用葦草點火燻煙，為禁宮驅除邪氣。

四月七日，王世充乘坐法駕，入宮稱帝，改年號為“開明”。他立長子王玄應為太子，次子王玄恕為漢王，其餘兄弟宗族十九封為王。以蘇威為太師，段達為司徒，雲定興為太尉，楊續為納言，韋節為內史，鄭廷頁為御史大夫，其餘大臣各有封賞。

王世充又令國子助教陸德明做漢王王玄恕的師傅，令王玄恕上陸德明的家門行拜師之禮。陸德明引以為恥，故意服下巴豆散，臥在床上稱病不起。王玄恕進門跪在床下，陸德明躺了很久，當著學生的面起床拉痢疾，一直不和王玄恕說一句話。

漢王王玄恕的確沒有出息，他偷空便和越王王君度、將軍丘懷義、郭士衡帶著侍妾、歌妓一道飲酒、賭博，被侍御史張蘊古看見後，向皇帝王世充上章彈劾。王世充大怒，令侍衛拉著王君度和王玄恕兩人，一連打了他們幾十個耳光，他還覺得不解氣，又命將兩人引到東上閣，每人打了幾十棍。至於丘懷義、郭士衡二位將軍，則沒有問罪。張蘊古彈劾有功，得到了一百匹綢緞的賞賜，還被提升為太子舍人。

王世充決意改革舊弊，像他的年號顯示的那樣，建立“開明”政治。他在金鑾殿外和玄武門外設定了座位，親自接受文武百官和士民的奏章。有時候他輕裝騎馬遊歷街市，也不派兵清道，民眾望見後，閃到道路兩旁就可以了。王世充手持韁繩，勒馬緩緩前行，對著兩旁的民眾高聲地宣言：“過去天子居住在九重深宮中，下面的事情無法讓上面知道。現在我王世充並非為了貪圖帝王的寶座，只是為了拯救亂世，我願像一州刺史那樣，親自處理政務，和士民一道共同討論朝政，只是擔心宮門還不能讓大家隨便出入，所以我還在宮門外設立了座位，聽取彙報。你們應該儘量來向我講一些你們想說的事情。”在場的民眾都很感動。他又下令：在西朝堂接受冤案申述，在東朝堂接受官民的批評建議。於是每天前來上書的又有好幾百人，所上文書的內容不勝其繁，怎麼看都看不完。幾天後，他就不再出宮直接面對民眾了。

王世充每次主持朝會，對大臣的態度十分殷勤。所作的訓示言詞重複，總是嗦嗦，想把千頭萬緒都點到說清，連侍衛們都聽得疲憊不堪，各部奏事之人也累得聽不下去。御史大夫蘇良向他勸諫道：“陛下說話太多，卻沒有要領，只要作出大致判斷和結論就足夠了，何必說得那麼細呢！”王世充沉默了好久，也不怪罪蘇良的直言，但他生性如此，最終還是改不過來。

禮部尚書裴仁基和左輔大將軍裴行儼素有威名，引起了王世充的嫉妒。自從秦瓊和程咬金臨陣叛逃後，他們父子倆便成了王世充重點懷疑的物件。父子倆心中更加不安，便與尚書左丞宇文儒童、散騎常侍崔德本密謀襲殺王世充和他的黨徒，重新尊立皇泰主為帝；他們的密謀不小心被人告發，王世充先行動手，將裴仁基、宇文儒童等夷滅三族。

齊王王世惲對王世充說：“裴仁基、宇文儒童等人謀反，正是因為皇泰主還在的緣故，不如早點把他殺了。”王世充表示同意，便派王世惲的兒子唐王王仁則及家奴梁百年前去毒殺皇泰主。皇泰主向他們懇求道：“請你們再向太尉說一聲，依他以往的誓言，不該這樣做啊！”梁百年打算回去向王世充求證，他是否曾經這樣承諾過絕不殺死皇泰主，但王仁則不準；皇泰主又請求與母親劉太后訣別，王仁則又不準。皇泰主於是擺設香案，向佛祖行禮，祈求道：“願從今往後，永遠不再出生到帝王之家！”就把毒藥喝了下去，一時還是不能死，王仁則和梁百年便上前用絲絹把他活活絞死。

有一位少年，名叫白鬍兒，今年十五歲了。他的父親白有德是安養縣鄉民。大業年間隋朝官吏橫徵暴斂，當地賦稅超收了二十年，民眾窮得賣兒賣女。白有德因為曾經在東都服過兵役，見過世面，就被鄉民們推舉為領頭告狀的人。白有德到縣衙告狀，被縣官關了三個月，一氣之下，他帶著狀紙跑到東都，在朝門外喊